Статевої зрілості самки окуня досягають на 3-4-му році життя; самці стають статевозрілими іноді і в 2 роки при довжині 9-10 см.
Явище це пояснюється тим, що кожна порода риби не метає ікру перш, ніж вода досягне відомої температури, при якій стає можливим розвиток ікри тієї або іншої породи. Температура ця для різних риб різна, і окунь, мабуть, нереститься, коли вода досягне 7 або 8 градусів тепла.
Зграй окунів залишають свої зимові становища - ями, як тільки утворюються невеликі закраїни, т. Е. При першій прибутку води, розбиваються на менші косяки і підходять до берегів.
Нерідко з великих річок або озер станиці ці входять в притоки, що очистилися від льоду, гуляють деякий час по розливах цих річок, переслідуючи тут дрібну рибку і поїдаючи ікру яльців, щук і в'язів, ніколи, втім, не підіймаючись далеко вгору за течією. Такі зграї звичайно виметивают тут ікру і повертаються назад в річку, коли вона вже увійде в береги. Велика частина окунів у великих річках нереститься, однак, в старицях і заливних озерах, куди заганяє їх під час повені; при швидкому спаді вод вони іноді залишаються тут до наступної весни або великого паводка. У пониззі Волги більшість окунів труться в глухих єриках і ильменях, які не мають під час нересту (до розливу) ще повідомлення з руслом, і можуть вийти звідси тільки багато пізніше. Зграї ж, зазимували на річкових ямах і на узбережжі (в тих частинах Каспію, де людина не перемагає прісна вода, окунь не живе), заходять для нерестования в перші-ліпші ильмени і култуках, т. Е. Річкові і морські затоки.
Чисельність весняних зграй окуня майже завжди знаходиться в залежності від віку риби і від її достатку. Найбільшими зграями метає молодий, звичайно дворічний, майже 13 сантиметровий (рахуючи від носа до кінця хвоста) окунь; найбільші особини труться невеликими сім'ями. У річках, однак, весняні станиці окунів завжди набагато нечисленне, ніж у великих проточних ставках або озерах, особливо таких, де окунь становить мало не головну породу, риб. В останніх дрібний окунь нереститься величезними стадами, в кілька тисяч штук, хоча цілком можливо, що ця чисельність зграй тільки гадана і кожна зграя складається з багатьох окремих станиць, присутніх в одне місце, зручне для нересту. Інакше дуже важко пояснити, чому в єриках і ильменях усть Волги, де окунь також зустрічається в багатьох, він, як свідчить В. Е. Яковлев, викидає ікру »не косяками, а поодинці, окремими парами або невеликими зграйками". Це може бути справедливо тільки там, де окунь дуже рідкісний. За моїми спостереженнями, молошников буває значно менше, ніж икряников, але зате в зростанні самців і самок не помічено ніякої різниці. Здається, великий окунь нереститься трохи пізніше дрібного (на кілька днів), але не можу стверджувати цього; досить імовірно, що великі особини, що зимують в найглибших ямах, виходять на дрібну, більш теплу воду пізніше, ніж дрібниця, стань ближче до берега.
Самий нерест в річках виробляється майже завжди в місцях, які не мають ніякого течії або тільки слабке, неодмінно там, де окуні можуть знайти такі предмети, про які вони б могли тертися і тим сприяти якнайшвидшому витіканню ікри і молочка. Предмети ці різні, залежно від характеру місцевості. У ставках і озерах окуні труться в старому, обламаному очереті й очереті, на неглибоких місцях, а через брак названих рослин - на що залишилися стеблах і коренях лопуха (латаття); в річках ікра виметивается в заплавах або затоках теж на стебла водяних рослин або на корчі, різний мотлох, на корені подмитих водою дерев, іноді на гілки затоплених чагарників; у великих річках окунь треться здебільшого в старицях і заливних озерах, теж в травах. Тільки в північних і північно-західних озерах (частиною ріках) з кам'янистим ложем окунь викидає ікру на камені, а іноді на пісок. Помічено, що великі окуні завжди труться в більш глибоких місцях, ніж дрібні, і всього охочіше кидають ікру на старі затонулі стебла водяних рослин. Під час нересту, з тих же причин, окуні добре йдуть в морди і верші, сплетені з вербових прутів, і їх легко залучити в будь-яке місце, наклавши туди кілька сосонок або ялинок.
Як і більшість риб, окуні незадовго до нересту отримують більш яскраве забарвлення.
Близькість настання цього часу завжди можна визначити за кілька днів або тиждень по більш червоним плавників і різко виділяється смугах на спині. Окуні з дозрілими статевими продуктами тому досить відрізняються від молодих торішніх і третьегоднішніх окунців, завжди більш блідих і майже одноколірних. Окунькі ці в більшості випадків масами випливають за зграями нерестующих риб і старанно під'їдають виметанную ними ікру.
Перед нерестом забарвлення окуня набуває найбільш яскравий характер. Виявити можна це по яскравому забарвленню плавників і поперечним смугам на спині. Окуні досягли статевої зрілості легко відрізняються від окунів, які не досягли цього періоду. Молоді риби зазвичай слідують за статевозрілими, старанно поїдаючи їх ікру. Сам нерест проходить спокійно на відміну від коропових порід. Нереститься окунь рано вранці і в деяких випадках до заходу. Тривалість нересту, якщо брати всі віку триває приблизно тиждень.
Ікра цієї риби досить численна: у двухсотпятідесятіграммовом окуні налічується від 200 до 300 000 ікринок, а в великих - набагато більше. Вельми характерну особливість ікри окуня становить ту обставину, що вона випускається довгими, дво-, іноді трьохаршинною, драглистими стрічками, в яких окремі ікринки, величиною з макове зерно, лежать маленькими купками (від 3-5 ікринок), а кожна така купка укладена в особливу драглисту клітку, чому вся стрічка отримує вид як би вузенької мережі. Ці стрічки після виходу згортаються в неправильні клубки і прикріплюються звичайно до підводних рослин або ж вільно плавають на поверхні.
Цим частково пояснюється, чому при такій масі ікринок, що викидаються Кожна самка, окуні місцями далеко не такі численні, як слід було б очікувати. Але, крім того, ікра окуня піддається ще багатьом випадкам, і "урожай" молоди, чи не більше, ніж у інших риб, залежить від атмосферних впливів - температури і особливо вітрів. Так як окунь нерестует досить рано, на неглибоких місцях і навіть випускає ікру на поверхню води, то один сильний ранок може погубити майже всю ікру і полуразвівшіхся зародків. Що ж стосується вітру, то на розвиток ікри він частіше має корисне, ніж шкідливе, вплив, з тієї причини, що при тихій погоді окуневі стрічки легко злипаються в грудки (від 13 до 18 сантиметрів в діаметрі), і в таких комьях велика частина ікринок , будучи позбавлена повітря, загниває і заражає здорові зародки. Тому в тихі, безвітряні весни дрібного окуня народжується незрівнянно менш, ніж у вітряні, коли грудки ці розбиваються хвилями і прибоєм, і з тієї ж причини окунів буває набагато більше у відкритих озерах і ставках, ніж в таких, які оточені лісом, хоча б останні були набагато Кормнов перших. Однак сильні бурі на великих озерах і на узмор'я дуже шкідливі для розмноження окуня, так як маса ікри викидається на піщані коси і пологі берега і потім тут обсихає.
Вимітати ікру, зграї зголоднілих окунів перший час бродять біля берега на невеликій глибині і годуються головним чином ікрою інших риб, особливо ікрою плотви, яка нереститься незабаром після окуня, також земляними хробаками, принесеними в річку або ставок з ріллі і городів. Потім, у нас, в СреднейУкаіни, приблизно в другій третього травня окунь розбивається на невеликі зграйки і кожна станиця вибирає собі відомий район, якого, за рідкісними винятками, не покидає все літо, т. Е. Веде майже осілий спосіб життя. Чисельність літніх зграй також залежить від віку риби і від місцевості; таким чином, найбільші окуні зустрічаються в цей час навіть поодинці, рідко більше десятка разом; дрібні ж окуні ходять десятками, а іноді, як у деяких озерах і в нижневолжских ильменях, - сотнями. Літній місцеперебування окуня також багато залежить від місцевості і досить різноманітно, але взагалі можна сказати, що окунь влітку, за рідкісними винятками, тримається на середній глибині, на невеликій течії і тільки там, де може знайти який-небудь захист або, вірніше, засідку. Великі окуні завжди вибирають більш глибокі і міцні місця. Можна майже взяти за правило, що в стоячих або напівпроточних водах окуні стоять в більш глубокорастущіх очеретах і в інших водяних рослинах, переважно лопухах і горошницей, ближче до країв поросли, неподалік від чистих місць. У річках вони також вибирають трав'янисті заводі, стариці, а через брак їх тримаються на слабкому плині біля каменів (також у багатьох північних озерах. Фінській затоці на значній глибині б. Ч. Великий) або в коряжнике і колодникові, нарешті (теж частіше великий) , в ярах і мірошницьких вирах з виром.
У невеликих річках зграйки окунів зустрічаються тільки в бочагах (т. Е. Більш широких, глибоких і повільніше поточних місцях) і звичайно коштують тут неподалік від перекату, вичікуючи видобутку - хробаків, частиною комах, принесених плином, і дрібної рибки. Крім того, окуні всюди люблять триматися біля купалень, паль, мостів і куп хмизу.