Розвиток вчення про неврозах характеризувалося двома основними підходами до розуміння природи невротичних розладів: біологічним і психологічним. Прихильники біологічного напряму дотримуються точки зору, згідно з якою невротичні порушення повністю детерміновані патологічними механізмами біологічної (мозковий) природи. Навіть визнаючи роль психічної травми у виникненні і розвитку невротичних розладів, представники біологічного підходу розглядають її лише як пускового механізму, однією з можливих зовнішніх причин виникнення захворювання. Представники другого напряму розглядають невротичні розлади як захворювання, обумовлене перш за все дією психологічної природи. Відповідно до цієї позиції, клінічна картина неврозів визначається виключно психологічними, особистісними механізмами.
Існування біологічного і психологічного підходів в розуміння природи невротичних зумовило і два типи діагностики неврозів: негативну і позитивну.
Принцип негативної діагностики передбачає віднесення до неврозів тільки тих захворювань, при яких відсутні органічні зміни. Таким чином, основне завдання негативної діагностики полягає у виключенні органічної основи існуючої симптоматики.
Однак, негативна діагностика передбачає не тільки виключення органічної основи, але і має і ряд інших диференційно-діагностичних завдань. спрямованих на відмежування неврозу як психогенного захворювання від:
- поєднання неврозу з будь-яким іншим захворюванням
- вторинної невротичної фіксації
- неврозоподібних порушень
Для негативної діагностики використовуються найрізноманітніші методи, перш за все дослідження мозку і різні лабораторні методи. Таким чином, негативна діагностика неврозів передбачає постановку діагнозу за рахунок виключення інших захворювань або їх поєднання з іншими невротичними розладами.