- Обережно, Ваше Високість! - закричав капітан охорони, коли пілігрим, у якого вони запитували дорогу, повернув до них особа. Але було вже пізно. Очі пілігрима спалахнули двома рубінами, щелепи витягнулися і наїжачилися іклами, плечі пролунали в сторони, і за ними, прорвавши тканину плаща, відчинилися шкірясті крила. Перш ніж хто-небудь встиг хоча б вихопити зброю, дракон вже схопив свій приз і свічкою злетів вгору.
Першого ривка йому вистачило, щоб перестрибнути через придорожні кущі. Але потім вага вантажу змусив дракона впасти на землю. Відчайдушно молот крилами, він сяк-так пом'якшив падіння, перехопив брикаючого видобуток зручніше і помчав крізь підлісок. Зойкнула самотня стріла, а за нею - істеричний жіночий голос: «Не стріляйте! Ви можете потрапити в Їх Високість! »« Угу, угу! »- на бігу кивнув дракон і додав ходу. Скоро шум і крики замовкли далеко позаду.
Попетляв ще трохи для вірності, дракон звернув до свого лігва.
Обережно опустивши обслюнявленную видобуток на кам'яну підлогу, він кілька секунд постояв нерухомо, а потім видав гучний переможний крик і почав скакати навколо, по-щенячі високо підкидаючи зад і захоплено молот на всі боки хвостом.
- Вийшло! У мене вийшло! Який я молодець! Зловив, зловив, піймав!
- Чого ти радієш, чудовисько? - похмуро запитала видобуток, піднімаючись на ноги.
- Зловив! - радісно пояснив дракон. - Свою першу принцесу! Здорово, правда?
- Ха! - фиркнула видобуток. - облом. Я не принцеса.
Дракон недовірливо схилив голову набік.
- Брешеш! - впевнено заявив він. - Я сам чув, як тебе назвали Вашим Високістю. І потім, якщо ти не принцеса, чому у тебе на голові корона?
- Тому що я принц, балда!
- Принц. - Дракон підозріло обнюхав видобуток і насупився. - Дивно. Я точно пам'ятаю, чого мене вчили. Довге волосся, срібна діадема, шовковий одяг ... всі ознаки збігаються. Ти точно впевнений, що ти не принцеса?
- Мені що, штани зняти, щоб тебе переконати? - розлютилася видобуток.
Дракон відкрив пащу і знову її закрив.
- Точно, - вбитим голосом промовив він, - штани. Як я міг забути. Принцеси ходять в спідничках, принци - в штанцях.
Він сів на хвіст і засмучено схлипнув.
- Ну ось ... а я так старався!
- Не можу сказати, що я тобі співчуваю, - холодно відповів принц. - Ти мене виставив в самому безглуздому світлі.
- Хм? - дракон недовірливо підняв броньовану брову.
- Так! Замість того щоб знищувати драконів і рятувати прекрасних принцес - будьте ласкаві бачити, сам став для когось принцесою! Сором-то який!
Принц опустився на підлогу, обхопив себе за коліна і уткнувся в них обличчям.
- Кому я тепер потрібен ... невдаха.
Плечі принца дрібно затремтіли, і дракон зрозумів, що той плаче.
- Та ну тебе, - ніяково засовався дракон. - З ким не буває. Я тебе назад поверну, з вибаченнями.
- Ще гірше, - пробубонів принц, не піднімаючи голови. - От якби я тебе вбив ...
- Гей, гей, ти це кинь! - позадкував дракон.
- Так у мене і меча-то немає, - гірко посміхнувся принц. - Все залишилося у зброєносця.
- Тоді добре, - дракон заспокоївся.
- І зовсім не гаразд! - принц скочив на ноги і сердито тупнув чобітком. - Як я тепер батькам на очі здамся? І яка принцеса за мене тепер піде?
- Гей! - насупився дракон. - А тобі-то навіщо принцеса?
- Тобто, як? - запнувся принц. - Що значить «навіщо»? А навіщо вона потрібна була тобі?
- Мені треба! - солідно пояснив дракон.
- Це я зрозумів. Але що ти з нею збирався робити?
Дракон зніяковіло колупнув кігтем підлогу.
- Не знаю, - зізнався він. - Цьому мене не вчили. Я думав, зловлю принцесу, а там вже як-небудь ... розберуся.
- Чи не вчили? - перепитав принц.
- Угу, - зітхнув дракон. - Батьки все обіцяли, обіцяли ... але не встигли.
- Мої співчуття, - пробурмотів принц.
- Дякую. А тобі принцеса навіщо?
- Ну як же ... - принц відчайдушно почервонів. - Так має бути. Я принц, вона принцеса ... всякі там тичинки, маточки ...
- Маточки? - здивувався дракон. - Тичинки?
- Ага. Це те, що мені поки пояснили. У наступному семестрі обіцяли розповісти про бджілок і квіточки, але зараз мені це знати ще рано.
- Мда-а ... - дракон почухав лапою в потилиці. - Навіть не знаю, що тобі тут порадити. Ми і до тичинок не дісталися. Я сподівався, що принцеси самі скажуть, що з ними належить робити.
- Я теж, - зізнався принц.
- Значить, спробую зловити ще одну принцесу, - підсумував дракон. - А якщо і вона не в курсі, то наступну. Повинна ж хоч одна знати!
- А мені що робити? - запитав принц. - Я ж не можу серед білого дня напасти на кортеж і потягти принцесу в своє лігво! У мене і лігва-то немає!
- Можеш скористатися моїм, - запропонував дракон. - І тобі навіть не доведеться прикидатися людиною, ти і так схожий.
- Прикидатися людиною? - принц задумливо прикусив губу. - До речі, а як тобі це вдається?
Дракон гордовито випнув груди.
- Так я ж з роду Срібних Драконів! Ми всі вміємо перетворюватися!
- Срібних? - Принц обійшов навколо дракона, розглядаючи його з різних сторін. - Ти мене вибач, але це срібло якось занадто сильно позеленіло.
- Що ти розумієш! Це ж камуфляж! Колір хакі, найкращий для вилазок.
- А ти вмієш прикидатися тільки людиною, або яким-небудь твариною теж?
Дракон відкинув голову і зашипів.
- Ти хочеш запропонувати, щоб я перетворився в миша? Цей фокус не пройде!
- Та ні, до чого тут це? - відмахнувся принц. - Просто ... ти чув що-небудь про лов на блешню?
Через дві години принц урочисто виїхав з печери дракона. Під ним гарцював білосніжний кінь, правда, кілька нетиповий, але це можна було списати на відсутність у дракона належної практики. Принц сподівався, що скоро той досить вживеться в образ.
- Тепер все принцеси будуть наші! - заявив він з набагато більшою впевненістю, ніж відчував. - Половина тобі, половина мені.
- А що ми з ними все-таки робити будемо? - запитав кінь.
- На місці розберемося, - відповів принц.
