Вищий щабель метрологічної передачі розмірів одиниць займають зразки - засіб вимірювань або ж комплекс засобів вимірювань, що забезпечує зберігання та (або) відтворення одиниці вимірюваної величини, з метою передачі її розміру СІ, нижчим за повірочної схемою. У внутрішній ієрархії еталони поділяються на первинні, вторинні, робітники і т.д. Первинним називають еталон, що відтворює одиницю величини з найвищою точністю; первинні еталони поділяються на державні, міжнародні та спеціальні. Вторинний еталон використовується для отримання розміру одиниці безпосередньо від первинного еталона даної одиниці. Передача розміру одиниці робочим СІ здійснюється робочим еталоном. Еталонами одиниць величин можуть вважатися еталони, що випускаються з виробництва, або ж СІ затвердженого типу. Також статус еталона може отримати СІ, яке пройшло перевірку, в результаті якої було атестовано як еталон.
Метрологічна атестація еталонів - це складний комплекс заходів, спрямованих на вивчення нормованих метрологічних характеристик і властивостей СІ, метою яких стає визнання придатності застосування СІ як зразкового, забезпечення точності та однаковості вимірів. Відповідно до критеріїв акредитації процедура атестації еталонів є необхідним етапом на шляху до акредитації лабораторії. Проведення атестації еталонів законодавчо закріплено Федеральним законом «Про забезпечення єдності вимірювань», в якому визначається обов'язковий характер проходження первинної (надалі періодичної) атестації для кожного еталона одиниці величини.
Процедура первинної атестації еталона. порядок якої затверджено ПП РФ №734 «Про стандартах одиниць величин, використовуваних в сфері державного регулювання забезпечення єдності вимірювань» і наказом Росстандарта №36 проводиться при введенні еталона в експлуатацію і включає в себе три етапи. На першому з них держателем еталона розробляється «Паспорт» і «Правила утримання і застосування еталона». включають в себе розділ «Методика періодичної атестації еталона». Інформація, що міститься в «Методиці ...» повинна охоплювати методи і засоби повірки (калібрування) еталона, правила визначення метрологічних характеристик еталона і т.д. Другий етап атестації включає в себе проведення повірки (калібрування) еталона, оцінку його відповідності державної повірочної схемою. Практика повірочних лабораторій пропонує різноманітні методи повірки засобів вимірювальної техніки: звірення за допомогою засобів порівняння; метод прямих вимірювань; метод непрямих вимірювань і ін. Сучасні еталони, що відрізняються високою складністю, часто поверяются поелементно, по блоках. Третій етап обов'язковий тільки для державних еталонів одиниць величин, які були розроблені вперше або вдосконалені, і складається з проведення комісією державних випробувань зразка на відповідність вимогам (зав'ялених в технічному завданні, обов'язковим метрологічним) і Державної повірочної схемою. Результатом атестації стає реєстрація еталона одиниці величини, видача «Свідоцтва про атестацію еталона одиниці величини».
Періодична атестація еталонів одиниць величин передбачає проведення двох етапів. Перший етап складається з здійснення оцінки відповідності еталону Державної повірочної схемою. Оцінка проводиться шляхом перевірки еталона в Державному регіональному центрі метрології або у юридичної особи, яка має еталон одиниці величини з більш високими показниками точності відповідно до Державної повірочної схемою. Підсумком перевірки при позитивній оцінці відповідності еталону стає видача «Свідоцтва про повірку», що включає в себе вказівку розряду по Державної повірочної схемою. Другий етап містить оцінку відповідності еталону метрологічним і технічним вимогам, вимогам до змісту та застосування еталона і оформлення «Свідоцтва про атестацію еталона одиниці величини».
На закінчення необхідно відзначити, що процедура атестації еталона є необхідною для високоточного використання випробувального обладнання, кваліфікованої роботи лабораторії, яка передбачає рішення сучасних завдань в галузі метрології. Досягнення цих цілей, в свою чергу, залежить від вивіреної, відповідної встановленим порядком експлуатації засобів вимірювання, що піддаються перевірці.