Ці дані - найважливіший фактичний матеріал для складу-лення будь-яких тематичних карт. Ніякі непрямі і дистанці-ційні методи не можуть замінити безпосередні спостереження. Більш того, без них неможливі використання теоретичних за-закономірностей, інтерпретація непрямих спостережень, дешіф-рірованіі аеро- і космічних знімків.
Форма подання даних натурних спостережень різна. При гідрографічних спостереженнях це результати вимірювань, які заносять в журнали і таблиці, при фізико-географічного-ких дослідженнях - опису, що фіксуються в щоденниках і отче-тах, фотографії та схеми, при геолого-геоморфологічних дослідженнях - профілі, розрізи, дані буріння свердловин, опи-сания шурфів і т.п. при геофізичної зйомки - значення спостережених фізичних параметрів.
За локалізацією дані безпосередніх спостережень під-поділяють на точкові, виконані в окремих пунктах, на свердловинах, в відслоненнях і т.п. маршрутні - уздовж по обраний-ному напрямку (за профілем, дороги, річки та ін.) і майдан- стаціонарні спостереження, наприклад на геофізичних поліг-нах, біостанції, в пунктах екологічного моніторингу тощо Стаціонари мають у своєму розпорядженні в характерних місцях, причому спостереження-ня завжди відрізняються тривалістю, стаціонари існують десятки років. Довгі ряди спостережень необхідні для картограм-фірованія динаміки явищ і процесів.
Крім того, існують матеріали ключових досліджень, які виконують з високою детальністю в великому масшта-бе на невеликих ділянках від одного до декількох квадратних кілометрів. Ключові дослідження необхідні в тих випадках, коли картографується територія обширна і немає можливості охопити її цілком. Тоді вивчають ключові, еталонні участ-ки, типові в тому чи іншому відношенні, а виявлені на них закономірності поширюють на великі однотипні тер-ритор.
З розвитком дистанційного зондування дослідження на «ключах» стали застосовувати для інтерпретації аерокосмічних матеріалів. Виділився навіть особливий тип джерел: дані під-супутникових спостережень. Їх намагаються вести синхронно або по-шануй синхронно з космічної зйомкою для точної прив'язки, ін-інтерпретації космічної інформації та поширення її на великі простори з подібними умовами. По суті, підсупутникових спостереження - це традиційне географічне дослідження на ключових ділянках.