Звичайно, підглядати в чуже вікно некрасиво, Валентин це знав. Але ж випадок-то зовсім особливий. Змій як ні в чому не бувало лежав на підлозі, близько, поруч. А господар цього неймовірного змія сидів собі і, як звичайнісінька людина, їв свою картоплю. І мив свій посуд.
Побачив Валентина, здивувався і запитав:
- Ви мені дуже потрібні! Дуже!
- Заходи. - Господар відкрив двері. - Чого ти?
Найдивовижніше вже відбулося. Валентин увійшов в кухню і міг доторкнутися до змія хоч зараз. Але дивна тривало - з коридору вийшла до Валентину зелена собака. Та сама, Дінка. Обнюхала ноги, посміхнулася і села близько змія. Може бути, вона охороняла його?
- Сідай і розповідай, - сказав господар. - Я тебе десь бачив, це точно. У мене на обличчя пам'ять професійна.
"Сищик", - вирішив Валентин. Він тепер нічому не дивувався. Запас подиву на сьогодні прийшов, напевно, до кінця.
- Ми з вами на вулиці недавно розмовляли. Про зелену собаку, - відповів Валентин, щоб той не мучився, - там ще дівчинка була, Сонька. Згадали?
- Згадав. Але я і тоді подумав, що десь тебе вже бачив. І дівчинку теж. Професійна пам'ять, зрозумій. Я фотограф.
- А змій? - нарешті підібрався Валентин до найголовнішого.
- А що - змій? - трохи зніяковів фотограф. - Ну - змій. І що?
- Ви ж дорослий, навіщо вам він?
- Дорослий. Це так, звичайно. Але ж хочеться іноді, розумієш ти, змія запустити. А з ким? Дітей у мене немає. Ну і зробив один, і побіг, як раз відгул був. Зрозумів? Де ж ми зустрічалися-то? Ех ти, пам'ять молода, а не пам'ятаєш.
- Може, ви мені дозволите його взяти? Чи не назовсім. Тільки один раз запустити. І віддам. А?
Валентин дивився на нього, а він дивився на Валентина. Дасть чи ні? Ні, не дасть. А раптом дасть?
- Згадав! - радісно закричав він і ляснув себе по колінах. - Я ж кажу - професійна пам'ять на обличчя! Я бачив вас у однієї дівчини! Так, ви від неї йшли, там ще був хлопчисько і дівчинка красива. Ну? Було?
Про яку дівчину він тлумачить? А змій все лежить, ось він, тільки руку простягнути. Зелена собака тягне Валентина за штани, пропонує пограти. Відразу пронюхали, що він любить грати. Але він не грає - йому не до цього. Ось якби змія взяти в руки. Цікаво, важкий він? Швидше за все легкий, навіть дуже. Легше вітру, легше хмар. Літав-то він як - ніби птах якась. Ех, взяти б його і - раптом вирішить? - забрати додому. А завтра, встати рано-рано, ще до будильника, ще до тата. І тихо вийти з дому. Він запустить змія, і змій злетить. А чого тут вміти - розбіжиться швидко - Валентин уміє бігати дуже швидко, зі швидкістю вітру. І помчить Валентин по землі, а змій по небу. І хвіст полетить за цим розкішним змієм. А змій іноді жартома робив би вигляд, що зараз впаде - він пірнав б вниз, а потім би вирівнювався і знову набирав висоту. А між змієм і Валентином була б міцна зв'язок - надійна, товста нитка. Ось вона намотана на шматок картону і лежить поруч зі змієм. І Валентин дуже спритно управляв би їм.
Йому так хочеться отримати змія, що він уже відчуває цю нитку в своїх руках. Вона трохи ріже долоні, але це приємно.
І тягнеться вгору, і гуде, як струна. А там, нагорі, - він летить в своєму вільному, вільному польоті.
- Вона тобі хто? Родичка? - питав фотограф.
- Мені б тільки на денечек, - говорив Валентин.
Так вони тлумачили кожен про своє. І не могли зрозуміти один одного.
А за вікном замість синіх сутінків наступав справжнісінький вечір - взимку це трапляється швидко. І хлопчикові шести років давно пора було бути вдома.
- Вона прийшла до нас в фотоательє. У нас вищий розряд - кольорова фотографія, на тарілках, будь ласка. У кульках об'ємні робимо. Все що завгодно. І вона хотіла сфотографуватися на кольорову фотографію. А я її побачив - ахнув. Яка красуня! І стою, руки звісив. А вона хмуриться, і все одно гарна. Я став її фотографувати, а вона не в фокусі. І я не зумів зробити хорошу фотографію. А вона каже: "Не можу поважати тих, хто погано знає свою справу". І пішла. І я її знайшов. І вона мене вигнала.
Так він бурмоче, цей нещасний фотограф. Йому хочеться розповісти свої печалі.
- Мене вдома чекають, - відповідає йому Валентин. Знову зовсім про інше. Так вже у них сьогодні виходить.
- Так ти ж її знаєш, - раптом каже господар змія. - Її звуть Ларисою. Ну тобто Ларисою Олександрівною.
Валентин відразу наче звалюється з небес на землю.
Лариса Олександрівна. Ось воно що! Ну звичайно, красуня. А хто ж вона?
Красуня справжня. А цей фотограф - він же тоді був, ну звичайно, з тортом! І був вигнаний з квартири разом з тортом. Ось це так!
- Ну? Зрозумів нарешті?
Валентин киває. Він зрозумів. І виходить, що цей самий наречений, як назвала його Сонька, сидить тут сумний один зі своєю зеленою собакою. І Валентину стало його шкода. Все-таки погано людині, якщо його виганяють геть разом з тортом. Хоча, звичайно, Лариса Олександрівна - найкрасивіша вчителька на світлі і може виганяти кого завгодно. У всіх казках все красуні не дуже-то церемонилися зі своїми нареченими. Красуні їх випробовували. І зовсім не звичайні це були випробування.
- А Лариса Олександрівна дуже сувора, - каже Валентин. - Вона і нас вчить: "Справа треба робити добре. А погано не годиться".
Фотограф опускає голову. Кудлата велика голова, давно не стригся, напевно. А хто йому нагадає? Зелена собака? Їй на це наплювати.
- Знаєте що? А давайте покажемо Ларисі Олександрівні ось цього змія! А? Вона як побачить його, відразу зрозуміє, що руки у вас золоті. Ще б! Зробити такого змія!
Нарешті фотограф почув його! Загорівся, підняв голову, подивився радісно:
- Ти так вважаєш? Їй сподобається? Змій?
Валентин нарешті повірив: віддасть!
- А що? Такий змій будь-якому сподобається! А Лариса Олександрівна дуже любить, дуже поважає повітряних зміїв. Так я візьму? - І простягнув руку до змію. - І завтра ж понесу його в школу. І відразу після третього уроку - ми завжди виходимо гуляти після третього - і запущу. І скажу, що це ви зробили. Самі.
- Давай! - весело погоджується фотограф. В його очах надія. - Після третього уроку, значить?
- А раптом вітру не буде?
Вічно ці дорослі у всьому сумніваються.
- Буде. Обов'язково. Що ви. Після третього уроку завжди буває вітер.
Валентин притискає до себе змія. Який же він легкий, зовсім невагомий - справжній повітряний змій.
Господар проводжає його на сходи.
- Як же ти не впізнав мене? Стільки разів бачилися. Як добре, що зайшов.
Ну як зізнатися, що кожен раз дивився не на нього. У перший раз задивився на торт. Потім - на змія. А потім - на зелену собаку. А на людину і не подивився навіть.
Валентин вискочив надвір і помчав до свого під'їзду. Але змій був міцно притиснутий до грудей.
зелена собака
Дуже довго ще буде вчитися в школі Валентин, але ніколи, напевно, не будуть так довго тривати три уроки. Вони тривали нескінченно, і коли перші два вже пройшли і зміна теж скінчилася, то настав третій, найдовший. І Валентин старався з усіх сил сидіти смирно, не засмучувати Ларису Олександрівну, що не крутитися і не привертати до себе уваги. Але все-таки Лариса Олександрівна запитала:
- Валентин, що з тобою?
- Нічого особливого. Скоро все дізнаєтеся.
І третій урок все-таки скінчився! Так, так, найдовші і нескінченні уроки мають кінець, на це завжди треба сподіватися.
Але ось підручники прибрані в ящик, і зошит теж, і коробка з квадратиками, яка називається красиво "Математичний набір для першокласника". Все укладено майже акуратно.
- А тепер, Лариса Олександрівна, дозвольте мені на хвилинку збігати додому. На одну хвилиночку! - каже Валентин.
І вона його відпускає, а всі йдуть на дитячий майданчик, катаються на крижаній гірці, а Сонька і Анюта катають сніжний грудочку, який росте на очах.
... Коли Валентин зі змієм вилітає з під'їзду, господар змія зустрічає його у дворі. Він у своїй яскраво-жовтою вушанці, з ним зелена собака Дінка. Дінка радісно стрибає, вона дізналася Валентина. А фотограф каже:
- Разом підемо. Це нічого?
І Валентин киває. Звичайно, можна разом піти, раз людина боїться.
Вони з'являються на дитячому майданчику якраз в той момент, коли Лариса Олександрівна каже:
- А ось і наш Валентин повернувся. Одягніть рукавички, Вася і Кирило, вітер досить сильний. Ой, Валентин, який гарний змій!
На фотографа вона не дивиться, як ніби його тут немає. Але змій це змій, а зелена собака теж не любить, щоб її господаря не помічали. Вона тикає зеленої головою в чоботи Лариси Олександрівни, вона виляє зеленим хвостом і навіть посміхається. І все кричать:
- Дивіться скоріше! Зелена собака! Червоний змій!
- А я її давно знаю, цю собаку! - заявляє нахабно Сонька. - Її звуть Діна.
Валентин мовчить, він сяє, зараз буде найголовніше диво - змій злетить в синє небо, він злетить, загуде струна, і червоний блискучий змій буде відлітати все вище, до легких хмар, які так швидко жене вітер.
- Вітер - це добре! - кричить Валентин і починає розмотувати товсту міцну нитку. - Вітер - це чудово!
І тут Валентин зауважує господаря змія, він стоїть в стороні, розгублено дивиться на галасливу компанію хлопців і намагається не дивитися на Ларису Олександрівну. І вигляд у нього такий нещасний, і шапка ця жовта сидить якось криво.