"Ми намагаємося, - писав А. Н. Островський, - всі наші ідеали і типи, взяті з життя, як можна реальніше і правдивіше зобразити до найдрібніших побутових подробиць." У своїй п'єсі "Гроза" видатний драматург зробив рішучий крок до відкриття істинно народного героїчного характеру.
Саме тому його Катерина, яка з'явилася найпоетичнішим втіленням народного характеру в п'єсі, так приваблює і викликає прихильність до себе будь-якого читача.
З найперших сторінок, з рядків народної пісні відкривається перед нами поезія народного життя: прекрасна природа, картини нічного гуляння молоді, розповіді Катерини про дитинство і релігійних переживаннях. Характер героїні сформувався на цих культурних засадах російського народу, ці основи стали частиною її душі, частиною її самої.
У світовідчутті Катерини ми бачимо поєднання язичницької давнини і нових віянь християнської моралі. Віра героїні невіддільна від сонячних сходів і заходів, росистих трав, квітучих луків, польотів птахів, пурхання метеликів і бабок. У самих монологах Катерини звучать знайомі мотиви російських народних пісень:
Яка-то молоден'ка я бувала,
По ранку рано-ранен'ко,
По ранку рано-ранен'ко я вставала.
Привертає увагу і сцена молитви Катерини: "яка у неї на обличчі посмішка ангельська, а від особи-то неначе світиться". Її молитва - це справжнє свято духу, свято уяви: ангельські хори в стовпі сонячного світла, які перегукуються з співом Мандрівниця щебетанням птахів. "Точно, бувало, - каже героїня, - я в рай увійду, і не бачу нікого, і час не пам'ятаю, і не чую, коли служба скінчиться". У храмі Катерина переживає справжню радість життя, таку ж, яку відчуває в оточенні природи, що прокидається.
Вплив народної культури відчувається з самого дитинства героїні. "Така вже зародилася гаряча! - згадує вона. - Я ще років шести була, не більше, так що зробила! Обидели мене чимось вдома, а справа була до вечора, вже темно, я вибігла на Волгу, сіла в човен, та й отпихнула її від берега. Наступного ранку вже знайшли, верст за десять! " Цей вчинок нагадує нам про народну казкової мрії про правду і справедливість. У народних казках дівчинка звертається до річки за допомогою і порятунком, і річка вкриває її своїми берегами.
Вся подальша доля Катерини також нагадує долю героїні народної пісні, непокірної молодої невістки, відданої за нелюбого "чуж-чужинець" в "чужедальней сторонушку", що "не цукром посипана, що не медом полита". Опинившись в родині чоловіка, героїня не бачить звичного їй світу, там немає щирості, відкритості. У світі Кабанова немає місця сонцю і птахам, ангельським хорів, дзюрчанню струмків. Там ніхто цього ніби не помічає. Там "все наче з-під неволі", там панує суворий релігійний дух, який нищить всі піднесені мрії дівчата, там віє холодом і загрозою. У світі Кабанова зникли відкритість і щедрість народного світовідчуття. Звичайно ж, ця обстановка душить, пригнічує Катерину: "Яка я була жвава! Я у вас зів'яла зовсім". І дійсно, вирощена на російських просторах, розквітла разом з луговими травами і квітами поетична душа героїні в'яне в світі Диких і Кабанова.
Все багатство внутрішнього світу Катерини: сила почуттів, людську гідність, моральна чистота, правдивість натури, рішучість та інші якості відображаються в її мови. "Ех, Варя, не знаєш ти мого характеру! Звичайно, не дай бог цьому статися! А вже коли дуже мені тут опостилеет, так не втримаєш мене ніякою силою. У вікно викинуся, в Волгу кинуся. Не хочу тут жити, так і не стану, хоч ти мене ріж! " - каже вона.
І все-таки "полювання будувати повітряні бачення", за словами критика Н. А. Добролюбова, не тільки не зникла в серце Катерини, але, навпаки, ще більше загострилася, коли вона потрапила в сім'ю чоловіка. Інакше звідки могло взятися знамените вигук героїні: "Чому люди не літають!"
Життєлюбність російського народу торжествує в образі героїні Островського. Душа Катерини - з числа тих обраних російських душ, яким чужі компроміси, душ, які жадають вселенської правди і на менше не згодні.