Якщо вірити археологам, раніше всіх на дону батогами обзавелися скіфи, - ще в vi - iv ст. до нашої ери. По крайней мере, римський історик Геродот згадує про бої, де батоги зіграли вирішальну роль. За його словами, скіфи, повернувшись з чергового військового походу, побачили, що за час їх відсутності у залишених дружин народилося від рабів і навіть встигло вирости ціле покоління дітей. Мало того, діти рабів почувалися повновладними господарями в покинутих скіфами стійбища, і визнавати верховенства повернулися не бажали. Щоб показати молодикам свою перевагу, скіфи використовували в бою проти них тільки батоги, здобувши при цьому повну перемогу над озброєним противником. Втім, бойова батіг, або, як її назвали в старовину, шелопуга, була серйозною зброєю. На кінці товстого пужалном, сплетеного, як правило, в двадцять кісок, закріплювався шматочок металу. Результатом застосування шелопугі були серйозні проникаючі поранення. З виникненням вогнепальної зброї бойові батоги поступово трансформувалися вже в ті нагайки, про яких у нас і піде мова.
Для чого потрібна батіг козакові? В степу - для коня, на роботі - для підлеглих, що працюють з лінню, а в старі часи - і для виховання домочадців. Здавалося б, просто батіг, кілька шматочків шкіри, сплетених між собою. Однак в кожному такому плетиві - ціле життя, з її радощами і печалями, миром і війною. Згадайте рядки Олександра Пушкіна:
був і я серед донців,
гнав і я османів зграю;
в пам'ять битви і наметів
я додому привіз нагайку.
У всі часи отримати нагайку в подарунок вважалося особливою честю. Дарувалася вона на весіллі зятю тестем. Цікаво, що в деяких станицях нагайку дозволялося носити тільки одруженим козакам. В курені (будинку) у нагайки було своє, почесне місце: їй належало висіти на лівому косяку двері в спальню. До сих пір існує старовинний звичай, коли в знак покори або особливої поваги нагайку кидали на поріг до ніг входить в будинок гостя. Гість був зобов'язаний нагайку підняти, а гостинного господаря розцілувати, якщо входить переступав через нагайку - чекай біди. Це означало, що гість затаїв образу на господаря, який провинився не простили, а покірність його не угодна.
Символ влади і гідності.
За традицією нагайка для козака - символ влади і гідності, знак есаульца і приставів на колі, взагалі ж вона повинна бути у кожного, від рядового козака до генерала. Носили нагайку на плечовому ремені, при шашки - на поясному ремені справа, без шашки - так само на ремені, але зліва, крім того, нагайка вважалася обов'язковим бойовим прикрасою парадної форми козака. У боях, як правило, використовувалася в силу поломки основного зброї. Однак, козак, добре володіє нагайкою, міг не тільки скинути противника з коня, але і нанести йому ряд серйозних поранень або, наприклад, вибити з рук клинок. Навчання техніці володіння нагайкою починалося, коли козакові виповнювалося 8 років. У цьому ж віці хлопчиків переселяли в чоловічу половину куреня і запрошували на «бесіди» в козачий коло. Спочатку казачонок навчався працювати з однією нагайкою, обертаючи її навколо себе в різних напрямках і площинах. При виконанні вправ робився акцент на тому, що очі повинні бути широко відкриті (це дозволяє чітко бачити саму нагайку, і дає огляд), крім того, при виконанні вправ на швидкість говорилося, що щоки при розворотах повинні плескати як вітрило на вітрі. Наступний етап навчання - робота з «завантаженої» нагайкою (при цьому вага «хлопунца» на кінчику коливався від 20 до 50гр.) Козачата розкручували нагайку, намагаючись не вдарити себе самих. Після того як вправи з однією нагайкою були засвоєні, переходили на дві і збільшували вагу хлопунцов. До 12 років казачонок вмів володіти нагайкою віртуозно.
Нагайка донська або кубанська?