Якраз на етапі утилізації і виникають великі проблеми. Справа в тому, що звичайне обладнання пінопласт утилізувати не зможе. Стандартні методи тут не підходять абсолютно. Матеріал ніяк не реагує на воду, його не можна розкласти біологічним шляхом, спалювання - також не варіант, оскільки при горінні пінопласт розплавляється і рясно виділяє в повітря токсичні продукти горіння.
Безперервно скупчуються відходи пінопласту стали справжньою світовою проблемою. Одна тільки Японія щорічно використовує близько 400 тисяч тонн матеріалу з метою упаковки різного роду продукції. І відходи дівати до деяких пір було просто нікуди.
Багато експертів сходяться на думці, що підприємствам необхідно закуповувати під пінопласт обладнання для його переробки в цілях вторинного використання. В цьому випадку пінополістирол дрібно кришиться на гранули і надалі використовується повторно для упаковки. Однак даний метод знаходить своє застосування не так часто, оскільки вартість переробки виходить незрівнянно високою в порівнянні навіть з тим же виробництвом пінопласту.
У зв'язку з цим велися пошуки більш ефективного способу використання матеріалу. Сьогодні цей спосіб успішно знайдений, хоча і технологія недосконала. Відходи пінопласту використовуються для отримання в'яжучих речовин і клейових складів широкого застосування. Це дуже перспективна сфера використання, оскільки такі сполучні можуть затвердіти і при температурі в 20 градусів.
В цьому випадку спеціальне обладнання пінопласт розчиняє в їдких складах, наприклад, ксилолі, бензолі або сольвенті. Втім, при використанні таких розчинників є одна проблема - межа допустимих концентрацій знаходиться на дуже низькому рівні, що істотно гальмує процес виробництва і погіршує умови праці.
Як розчинники також можна використовувати менш токсичні розчинники, наприклад, тетралін, ацетон, бутилацетат і т.д. проте робиться це не так часто. Справа в тому, що тетралін є досить дорогим складом, а інші розчинники надмірно летючі. Тому вчені продовжують вести пошуки досконалішого розчинника.
Тим часом пінопласт обладнання переплавляє для виготовлення твердих пластмас, клейових складів, будівельних і монтажних пін і т.д. А подрібнені відходи пінопласту найчастіше йдуть на виробництво пластирів і герметиків.
У загальному і цілому, незважаючи на складності переробки пінопласту, його відходи все одно знаходять широке застосування в самих різних сферах нашого життя. При цьому в майбутньому можна сміливо очікувати здешевлення технологій переробки та утилізації, а також винахід нових методів розчинення, що істотно знизить ціни на багато будівельних склади.