Мураха Odontomachus bauri за рахунок цієї деталі своєї зовнішності виявився серед найшвидших істот світу (фото з сайту myrmecos.net).
У біології теж складають рейтинги най-най: великих, маленьких, розумних ... Нещодавно в один з таких «чартів» потрапив мураха і поставив абсолютний рекорд, назавжди залишивши позаду всіх представників тваринного світу. Тільки ось довелося ввести дещо незвичну номінацію: «Швидкість частини тіла».
Якщо вірити новому дослідженню ентомолога Брайана Фішера (Brian L. Fisher) з Каліфорнійської академії наук (California Academia of Sciences), істоти, здатні робити самі швидкісні рухи - зовсім не леопарди або ловлять видобуток мовою хамелеони, це - латиноамериканські мурахи.
Але не будь-які мурахи. Дослідник розповідає про вид Odontomachus bauri. У цього виду з незвичайною швидкістю рухаються щелепи. Якщо перевести в звичні розмірності, то вона досягає 230 кілометрів на годину! А це, за даними вченого, перевищує можливості будь-яких інших хижаків.
Тут Odontomachus bauri виглядає якимось задумливим. Що ж, нехай подумає, все одно жертва нікуди втекти ... (фото з сайту myrmecos.net).
Навряд чи хто запитає що-небудь типу: «Для чого потрібна така швидкість?». Ясно справа, для чого - щоб скоріше є або вистачати. Однак, виявляється, не тільки для цього, але і щоб швидко переміщатися, рятуючись від загрози.
... не встигне (фото з сайту myrmecos.net).
Яке ж було здивування Фішера, коли з'ясувалося, що тривалість укусу такого мурашки становить всього 0,13 мілісекунди. Як це відбувається - дивіться тут (файл MOV, 207 кілобайт; тільки врахуйте, швидкість відтворення уповільнена в 1667 разів). Для порівняння - людина моргає в дві тисячі (!) Разів повільніше ...
Пристрій щелеп Odontomachus bauri можна порівняти з капканом. Перед тим, як атакувати або тікати, мураха, розкриває їх на 180 градусів і затримує в такому положенні завдяки парі потужних протидіючих м'язів. У потрібний момент одні м'язи розслабляються, і за рахунок тих, що були в напрузі, щелепи миттю «замикаються».
У деяких ракурсах ці комахи виглядають досить «гламурно» (фото з сайту antweb.org).
Таке швидкісне винахід природи виявилося багатофункціональним пристроєм, що дозволяє не тільки миттєво вистачати жертву або вбивати супротивника. Ці «різкі рухи» відбуваються завдяки скороченню м'язів настільки потужних, що їх енергії цілком вистачає, щоб відкинути (або підкинути) себе на пристойну відстань.
На карті червоними крапками показані основні місця розселення Odontomachus bauri (ілюстрація з сайту antweb.org).
Щоб транспортуватися таким незвичайним способом, мурашки потрібно всього лише різко відштовхнутися від поверхні і катапультуватися подалі від небезпеки. Як мураха полетить далі - уже буде залежати від його «намірів». Можна і в довжину - до 39,6 сантиметра, і в висоту - до 8,3 сантиметра. У масштабах, звичних для нашого світу, цей було б те ж саме, як якщо б людина стрибав на 13,5 метрів вгору і на 40 метрів удалину!
Так мураха відштовхується від скляної пластинки. Якщо не звернути уваги на другий кадр, де мураха вдаряє щелепами про пластинку, то може скластися враження, що мураха просто «рушає з місця» і кудись летить (фото S. N. Patek, J. E. Baio, B. L. Fisher, A. V. Suarez).
Щоб підстрибнути вгору, Odontomachus bauri робить те ж саме, тільки відштовхуючись від землі - і приблизно на 0,27 секунди злітає вгору (дивіться ролик; MOV, 1,28 мегабайти; загальмовано в 100 разів). Цього цілком вистачить, щоб врятуватися від якої-небудь голодної ящірки.
Крім таких дивовижних здібностей, ці комахи мають і іншими, більш відомими мурашиними навичками. Зрозуміло, групове поведінку у них теж є.
Звичайно, легко здогадатися, як небезпечні ці комахи під час колективної атаки.
Експеримент проводиться у вузькій камері із прозорою стінкою. Про «стрибучості» Odontomachus bauri судіть самі (фото S. N. Patek, J. E. Baio, B. L. Fisher, A. V. Suarez).
Однак свій творчий хист мурахи часто застосовують не тільки для нападу, а й просто, щоб налякати хижака. Як не дивно, робиться це за допомогою все тих же стрибків: якщо тікає, підстрибуючи, ціла група мурах, то це, напевно, має виглядати шокуюче. Такий варіант поведінки Фішер назвав «ефектом попкорну» (хоча «швидкісні» мурахи, напевно, не так їстівні як ці).
Все це виглядає дуже екзотично, як-не-як в природі використання одних і тих же органів для харчування і пересування зустрічається не дуже часто. Правда, на думку Фішера, це всього лише результат еволюції, в ході якої щелепи розвивалися для більш швидких нападів на жертву.
Ця компанія Odontomachus bauri. напевно, відчуває себе в більшій безпеці, ніж їхні родичі інших видів (фото з сайту myrmecos.net).
А інший учасник дослідження, Вульфа Гронеберг (Wulfila Gronenberg) з університету Арізони (University of Arizona), сказав, що після того, як у мурах розвився такий механізм, для захисту вони стали користуватися ним по інтуїції. Саме так.