У міжнародному праві є синонімом національної держави.
Підходи до розуміння нації
політична нація
Прихильники конструктивізму вважають, що нації є штучні утворення, цілеспрямовано сконструйовані, створені інтелектуальними елітами (вченими, письменниками, політиками, ідеологами) на основі національного проекту - ідеології націоналізму, яка може виражатися не тільки в політичних маніфестах, а й в літературних творах, наукових працях і т. д. Відповідно до конструктивістам націоналізм не звеличує націю, яка до тих пір залишається річчю-в-собі, а створює нову націю там, де її не було. Географічними межами національного проекту при цьому є актуальні політичні кордони держави, а етнічні відмінності населення, що бере участь в будівництві такої нації взагалі не мають значення.
Один з головних теоретиків конструктивізму Бенедикт Андерсон визначає нації як «уявні спільноти»: «я пропоную наступне визначення нації: це уявна політична спільнота, і уявляється воно як щось неминуче обмежене, але в той же час суверенна». Мається на увазі, звичайно, не те, що нації - взагалі якісь фікції, а то, що реально існують лише раціонально мислячі індивіди, а нація існує лише в їх головах, «в уяві», в силу того, що вони себе ідентифікують саме цим , а не іншим чином.
Конструктивісти заперечують спадкоємність між етносами доіндустріального суспільства і сучасними націями, вони підкреслюють, що нації є продуктами індустріалізації, поширення загального стандартизованого освіти, розвитку науки і техніки (зокрема, книгодрукування, засобів масових комунікацій та інформації) і що в доіндустріальну епоху етноси і етнічна ідентичність не грали такої важливої ролі, так як традиційне суспільство пропонувало багато інших форм ідентичності (стан, релігія і т. д.).
Етнонація (теорія социобиологического примордіалізму нації) розуміє націю як перехід етносу на особливу національну щабель розвитку, тобто як біологічний феномен. Виникнення цього різновиду націоналізму пов'язане з формуванням містичної концепції «народного духу» (Volksgeist) в рамках німецького «народницького» (volkisch) і расистського, аріосософского націоналізму XVIII-XIX століть (зокрема, в творчості представників німецького романтизму). Ранні німецькі націоналісти-романтики вважали, що існує якийсь «народний дух» - ірраціональне, надприродне початок, який втілюється в різних народах і визначає їх своєрідність і відмінність один від одного, і яке знаходить вираз у «крові» і в расі. З цієї точки зору «народний дух» передається з «кров'ю», тобто у спадок, таким чином, нація розуміється як спільнота, що походить від спільних предків, пов'язане кровноспоріднених узами.
У змичку націоналізму і расизму в Німеччині, як не дивно, вирішальну роль зіграли мовознавчі дослідження, біля витоків яких також стояли націоналісти-романтики, такі як Якоб Грімм. Ними було виявлено схожість між сучасними європейськими мовами і санскритом, на основі чого було створено вчення про «мовних сім'ях», де відносини між мовами уподібнювалися кровноспоріднених відносин (мови-прабатьки і мови-нащадки). Як бачимо, з факту подібності мов робився висновок про кровнородственной зв'язку говорять на них народів, зокрема з постулирования існування індоєвропейської сім'ї мов був зроблений висновок про біологічне походження всіх європейських народів, і перш за все німців, від праіндоєвропейців, міфічних древніх «арійців», які наділялися ідеалізованими рисами
Починаючи з 1950-х років ХХ століття теорія етнонації стрімко починає втрачати позиції в західній науці. Причиною цього став, перш за все, факт, на який вказав один з головних опонентів примордіалізму Бенедикт Андерсон: «Теоретиків націоналізму часто ставили в тупик, якщо не сказати дратували, наступні три парадоксу: Об'єктивна сучасність націй в очах історика, з одного боку, - і суб'єктивна їх старовину в очах націоналіста, з іншого ... ». Йдеться про те, що історичні дослідження показали, що нації утворилися в Західній Європі не так вже й давно - в епоху раннього Нового часу, а в інших регіонах і того пізніше - в Східній Європі в XIX столітті, в Азії та Африці - ХХ столітті , так що досить проблематично зводити їх до якогось одного етносу, більш високою ступінню розвитку якого нібито є дана нація. Наприклад, французька нація утворилася в епоху Просвітництва і Великої французької революції в результаті з'єднання різних по культурі народів - гасконцев, бургундцев, бретонців і т. Д. Багато з них продовжували існувати ще в XIX і XX століттях, так до кінця і не «офранцузився» . У зв'язку з цим сумнівно виглядає вираз типу: «французька культура XII століття». Більш того, після розпаду колоніальної системи в 1950 - 1960-ті роки, в Азії та Африці стрімко стали утворюватися нові нації, що включають в себе найрізноманітніші етнічні групи. І це при тому, що ще кілька десятиліть тому народи Африки, які згодом увійшли в ті чи інші нації, навіть не мали уявлення про таку спільності як нація і національність, їх разом з уявленнями про національну державу і ідеології націоналізму їм принесли колонізатори-європейці.
Нація і національність
Слід розрізняти такі взаємозалежні, але не ідентичні поняття, як «нація» і «національність». Поняття «національність» в Росії та інших країнах пострадянського простору, висловлюючи етнічну спільність, являє собою лише один з факторів нації і народності. Тому воно є вужчим, ніж поняття «нація». Це не стосується інших країн, де національність - це приналежність до певної нації за ознакою громадянства. Джерело етнічної зв'язку людей - спільність культурних характеристик і природних умов буття, що приводять до диференціації даної первинної групи від іншої. Теоретики расизму вважали, що генетичні характеристики є основою етносу, однак це спростовується емпірично (наприклад, абхазькі негри). Нація - більш складне і пізніше освіту. Якщо етноси існували протягом всієї світової історії, то нації формуються тільки в період Нового і навіть Новітнього часу.
Нація може бути 2 видів: поліетнічної (многонародной) або моноетнічні. Етнічно однорідні нації вкрай рідкісні і зустрічаються в основному у віддалених кутках світу (наприклад Ісландії). Зазвичай нація будується на базі великої кількості етносів, яких звела разом історична доля. Поліетнічність, наприклад, швейцарська, французька, Великобританська, російська, в'єтнамська нації, а американці взагалі не мають ніякого яскраво вираженого етнічного особи. Латиноамериканські нації расово неоднорідні - створені з білих, африканців, креолів і індіанців-амеріндов.
У деяких випадках синонімом нації є поняття «народ»; в конституційному праві англо- і романоязичних країн - термін, зазвичай має значення «держава», «суспільство», «сукупність всіх громадян».
В СРСР під нацією частіше розумівся будь-який етнос в складі держави, а для поліетнічної спільності використовувався термін «багатонаціональний народ», до яких відносилися, наприклад, радянський, індійський, американський, югославський і інші. В англомовній термінології (і в більшій частині нинішньої російської термінології) нація зв'язується з державою, наприклад, про індійців пишуть «поліетнічна нація». Деякі дослідники вважають, що визначення етносів як націй в СРСР було пов'язано з політтехнологічної необхідністю використовувати право націй на самовизначення для боротьби з поліетнічними країнами капіталістичного світу.
Нація і етнос в академічній науці
Науково-функціональний підхід в розходженні нації та етносу полягає в тому, що етноси вивчає етнологія, за дослідження в галузі етнології дають звання кандидатів і докторів історичних, соціологічних наук або культурології (в залежності від теми дослідження). Націю і націоналізм вивчає теорія політичних навчань. Ніякої «націології» не існує, це саме політичне вчення. За дослідження в цьому напрямку дають звання кандидатів і докторів політологічних наук. Це звання не дають за дослідження етносу. Етнологія не включена в програму підготовки політологів, нація не включена в етнологічні дисципліни.
Академічна наука заперечує таке поняття як «етнонація», і визнає нацією тільки політичне об'єднання громадян на підставі спільного громадянства.
Нація і мова
Мова теж не є універсальним дифференцирующим ознакою нації: унікальність нації не обов'язково супроводжується унікальністю мови. Є нації, які ділять між собою один і той же мова (такі німецька, англійська, арабська, сербохорватську, азербайджанський), а є нації, що говорять на чужому для всіх або майже всіх етнічних груп мові - індійці, ханьские китайці (два основних розмовних мови Китаю, пекінський і кантонскій, хоч і називаються діалектами, але лінгвістично відстоять один від одного далі, ніж англійська від німецького). Є також приклади, коли значна частина представників певної нації не володіє мовою своєї нації.
У Швейцарії єдина нація користується чотирма мовами: німецькою (65% населення), французьким (18,4%), італійським (9,8%), і ретороманська (0,8%). У Німеччині існує безліч місцевих діалектів, що сильно відрізняються від нормативного німецького. У Пакистані національна мова - урду. На ньому говорить тільки 7% населення.
формування націй
Виникнення націй історично пов'язано з розвитком виробничих відносин, подоланням національної замкнутості і роздробленості, з утворенням загальної системи господарства, зокрема загального ринку, створенням і розповсюдженням загального літературної мови, загальних елементів культури і т. Д. Так, перші європейські нації виростали на базі вже сформованих великих народностей, що мали спільність мови, території та інших етнічних ознак, які виступали як умови формування цих націй. В інших випадках нації складалися і тоді, коли не було ще повної готовності всіх умов їх утворення. Так, в ряді країн Азії і Африки нації формувалися в ході боротьби за незалежність і особливо після її завоювання на історично склалася в результаті колоніальних розділів території з різних за мовою, культурою, економічним зв'язкам племен і народностей і ставали формою територіально-економічного згуртування, політичного і культурного розвитку цих країн. Слід враховувати також, що освіта націй не є універсальною стадією розвитку всіх народів світу. Багато нечисленні народи (племена, мовно-територіальні групи) нерідко зливаються з великими націями.
Ернест Геллнер вважав індустріальне суспільство умовою виникнення націоналізму, а Бенедикт Андерсон вважав націоналізм умовою переходу до індустріального суспільства.
У формуванні нації велику роль відіграють поети, художники, журналісти, історики та лінгвісти (іноді кажуть, що майже всі європейські нації - проекти представників романтизму). На формування шотландської нації дуже вплинули Роберт Бернс і Вальтер Скотт, датської - Ганс Християн Андерсен і Бертель Торвальдсен, польської - Фредерік Шопен, Адам Міцкевич і Генрик Сенкевич, італійської - Джузеппе Мадзіні, фінської - Еліас Ленрот, єврейської - Бен-Єгуда, німецької - Фрідріх Шиллер, Йоганн Гете і Йоганн Гердер, а татарської - Габдулла Тукай.
Першими сучасними націями, за твердженням класика дослідження націоналізму Бенедикта Андерсона, були латиноамериканські, що сформувалися в ході боротьби проти іспанської корони, за якими з невеликим відривом пішли США і потім Франція. Вперше поняття нація в його політичному значенні з'явилося саме в ході Великої Французької революції, коли виникла необхідність сформувати якусь спільність замість втраченого «підданства французької корони».
Раніше 1750 року виявити зачатки націоналізму вже дуже складно, націоналізм - феномен Нового часу.
У 1800-ті роки виник німецький націоналізм, потім послідували націоналізми Греції і скандинавських країн (1810-20 роки), італійський націоналізм (1830-ті роки), в 1850-1900 роках націоналізм поширився на країни Східної Європи і в Індію, а на початку XX століття - в країни Азії та Африки. Найбільш історично молодими націями стали нації в'єтнамців і камбоджійців - їх народження довелося на 1930-50 роки.
Таким чином, ідеологія націоналізму в одному зі своїх аспектів полягає у відокремленні і виокремлення окремої нації із загального числа народностей, що проживали до виникнення нації на певній території. Після відокремлення нації парадигма націоналізму починає працювати на становлення, захист і зміцнення своєї нації (пор. Становлення більшості слов'янських націй під час розпаду Австро-Угорської імперії).