Про дівчину-воїна Мулан в Китаї написано багато легенд. Ось лише одна з них.
Колись в Китаї жила дівчина Мулан, якій виповнилося п'ятнадцять років. За законами своєї країни вона досягла того віку, коли батьки повинні були видати її заміж. І з цього часу в її житті основне місце займала б лише турбота про чоловіка, дітей і старих батьків. Ніхто навіть і подумати не міг, що Мулан може стати воїном і відправитися на війну. Та й сама Мулан, думаючи про своє майбутнє, ніколи не пов'язувала його з військової життям. Все змінилося в той момент, коли в будинку її батьків з'явилися солдати. Одного разу сонячним літнім днем, коли дівчина, тихо наспівуючи, сиділа за ткацьким верстатом, в будинок увійшов загін, який займається закликом новобранців в армію правителя. Залишивши роботу, вона виглянула у вікно і стала спостерігати, як солдати в'їжджають у двір верхи на потужних бойових конях.
Батько Мулан вийшов у двір, а назустріч йому йшов командир загону, простягаючи сувій - наказ про призов в армію. Він повідомив:
- Згідно з наказом, твоя сім'я повинна направити в армію однієї людини. З півночі на нас напали орди кочівників, обстановка серйозна, і армії необхідно поповнення. Ми повинні зупинити варварів, інакше вони спалять і вони пограбують наші будинки.
- Я розумію, - сказав батько дівчини. - Але нам нема кого послати в армію. У мене троє дітей - дві дочки, сімнадцяти і п'ятнадцяти років, і шестирічний синок. Для мене було б великою честю самому відправитися на війну, але я вже старий, у мене слабке здоров'я, так що з мене вийде поганий солдат.
- Це мене не хвилює, - відповів командир. - І тебе не повинно хвилювати. Накази правителя не обговорюються, а виконуються беззаперечно. Коритися і виконувати - твій обов'язок. Рівно через три дні один з членів твоєї родини повинен прибути до військового табору, розташований біля Жовтої ріки. Коли він відправиться в шлях, повісь цей наказ на ворота твого будинку, і ми будемо знати, що ти з честю виконав свій обов'язок.
Накази правителя не обговорюються, а виконуються беззаперечно.
- Звичайно, - погодився батько Мулан. - Для нас це велика честь - служити правителю.
Солдати зі своїм командиром поїхали до наступного дому, а батько дівчини, сумно схиливши голову, повільно повернувся до дому. Сховавшись Мулан з гіркотою побачила, що обличчя батька почорніло від турботи.
Всю ніч Мулан не могла зімкнути очей. Вона представляла змарніле обличчя батька.
Ставши на світанку, дівчина вже знала, що повинна зробити. Батькові в армію не можна. Він хворий і не протягне і місяця, якщо буде скакати в сідлі цілий день, спати на землі і є те, чим годують солдатів. Та й сім'ю треба утримувати. Тому, щоб врятувати життя батька і честь сім'ї, треба їхати на війну замість нього.
Одягнувши свої кращі одягу, Мулан, поки мати, сестра і брат годували худобу у дворі, а батько сидів на ганку і дивився в порожнечу, потихеньку підняла мостину, під якою батько зберігав гроші, і витягла з невеликого мішечка пару золотих монет. Потім, зібравши деякі свої роботи, вона сказала матері, що йде на ринок їх продавати.
На Східному ринку дівчина продала всі свої роботи. Неподалік вона побачила торговця, що пропонує перехожим кінь - красиву і молоду гніду кобилку.
Кінь сподобалася Мулан, але в той час дівчина не могла купити коня без того, щоб не пішли пересуди - навіщо, мовляв, п'ятнадцятирічної дівчинці кінь.
Дівчина відправилася бродити по базару, поки не натрапила на юнака, схожого на солдата. Вона попросила його купити кобилку, не ставши пояснювати значення свого прохання. Хлопець не відмовився від запропонованих за цю допомогу грошей.
Мулан привела кобилку на Західний ринок, де купила сідло, потім - на Південний, де знайшла вуздечку, потім - на Північний, де купила хлист. На всі розпитування вона відповідала, що робить покупки для батька. (Дівчина не збиралася пояснювати, що йде в армію.) В якомусь сенсі в її метку відповіді була правда. Все, що робила Мулан, вона робила заради свого батька.
Повертаючись додому, вона раділа тому, як швидко їй вдалося придбати все, що потрібно. Вона прив'язала коня в лісі, а сідло і вуздечку сховала в підвалі будинку. Потім з батьківського шафи взяла змінний одяг, сховавши її у себе під ковдрою. Мулан була готова до того, що вранці можна їхати.
Останній свій вечір в сім'ї Мулан хотіла запам'ятати надовго. Вперше вона уважно розглядала своїх рідних. Мати готувала вечерю, старша сестра грала з братом, батько з сумним виглядом точив свій меч.
Мулан намагалася запам'ятати все риски улюблених осіб, щоб потім згадувати їх такими, як в цей вечір.
Мулан намагалася запам'ятати все риски улюблених осіб, щоб потім згадувати їх такими, як в цей вечір. Їй хотілося обійняти всіх і сказати, як сильно вона їх любить, як сумно з ними розлучатися і як їй буде не вистачати їх. Але вони нічого не повинні були знати про її від'їзд, принаймні - до деякого часу.
Мулан прокинулася рано, коли перші промені сонця ще не встигли торкнутися горизонту. Вона переодяглася в батьківську одяг, і, як не намагалася поправити її, щоб сиділа зручніше, все одно їй було незвично в чоловічому одязі. Взявши з підставки батьківський меч, дівчина повісила його на пояс. Потім взяла наказ правителя і, вийшовши за ворота будинку, прикріпила його до стовпа. І меч, взятий нею у батька, і наказ на стовпі пояснять батькам, що сталося.
Стримуючи сльози, Мулан взяла сідло і вуздечку. Потім, величезним зусиллям волі змусивши себе відвернутися від єдиного в її житті рідного дому, вирушила в дорогу.
Добравшись до табору, розташованого на березі Жовтої ріки, Мулан помітила велике скупчення новобранців, що утворювали неорганізовану, жваву, різношерстий натовп. Кого тут тільки не було - і досвідчені солдати, які воювали з варварами під час попереднього набігу, які давали поради молодим, як краще облаштувати похідну життя, і новобранці, тиняються туди-сюди і намагаються боротися зі страхом або не приховують свого страху. Серед новобранців були зовсім хлопчики - від тринадцяти до п'ятнадцяти років. І Мулан з полегшенням відзначила, що вона тут не найменша.
Коли табір заснув, Мулан все прислухалася - чи не пролунає голос її батьків. Дівчина не сумнівалася, що батько і мати будуть шукати її і постараються повернути додому. Але рано вранці армія вийшла в похід.
Мулан прослужила в армії більше десяти років. За ці роки вона проїхала на своїй кобилці десятки тисяч миль. Вона бачила все жахи війни, про які постаралася забути і які ніколи б не змогла розповісти своїй родині. Вона втрачала друзів, які помирають від ран, хвороб, від холодного гірського повітря, бідного киснем. У будь-який час року їй доводилося спати на землі і прокидатися від бойових криків ворогів. Вона пережила трьох генералів. У нескінченних походах і боях дівчина стала дорослою.
Але після десяти років війна нарешті завершилася перемогою, і тих, хто залишився живим, запросили до палацу правителя. Один з друзів Мулан став генералом, іншого, нагородивши медаллю, призначили помічником військового міністра. Коли настала її черга приймати нагороду, Мулан підійшла до правителя і вклонилася. Правитель повісив їй медаль на груди і вручив сувій, в якому перераховувалися всі її героїчні подвиги, з вдячністю від імені всього народу.
- Я хочу, щоб ти став моїм міністром, - сказав правитель. - Ти згоден?
- Я дякую вам, мій повелитель. Але мене так довго не було вдома, найбільше я хочу повернутися до своєї сім'ї.
- Я розумію тебе, - сказав правитель. - Їдь додому, даю тобі своє дозвіл.
Зустрівши на палацової площі своїх друзів, Мулан сказала:
- Приїжджайте ввечері до нас в гості. Ми влаштуємо свято, відзначимо нагороди і повернення додому.
До будинку Мулан було зовсім недалеко, дорога була знайома з дитинства, але зараз дівчина їхала по ній, як уві сні.
Біля воріт рідного дому вона довго не могла прийти в себе, відчуваючи спазми в горлі і тремтіння в колінах. Мулан думала: а раптом через стільки років рідні не впізнають її? Чи пробачать батько і мама її вчинок? А може, проклянуть і поженуть геть з дому?
Зібравши всю свою хоробрість, дівчина рішуче штовхнула стулки воріт. Пройшовши в будинок, вона побачила в дальньому кутку свою матір, яка, як завжди, плела циновки. Серце стиснулося у Мулан, коли вона побачила, що роки не пощадили її маму. Сиве волосся і зовнішній вигляд такий, як ніби пройшло не десять, а двадцять років.
Літня жінка, побачивши військову форму Мулан, зблідла. Вона кинула схвильований погляд на юнака, який зайшов поглянути на який прийшов солдата. Мулан по очах впізнала свого брата. Вона зрозуміла і страх, що відбилася на обличчі матері: та боїться, що непроханий гість забере її сина в солдати. Щоб більше не лякати бідну жінку, Мулан сховала подарований правителем сувій в рукав і сказала:
Більше вона нічого не змогла вимовити, в горлі стояв великий клубок.
Дівчина кивнула, підійшла до матері і обняла її.
- Мулан? - знову повторила мати.
Дізнавшись, що це його сестра, молодший брат Мулан побіг за батьком і старшою сестрою.
Мулан повісила батькові на шию свою медаль, віддала грамоту і заплакала від щастя.
Потім пішла в свою кімнату, зняла зброю і військову форму, відмила своє обличчя і волосся від дорожнього пилу. Взявши у старшої сестри пудру і духи, дівчина стала приводити себе в порядок. Потім причесалася і одягла свій старий одяг, яка всі ці довгі роки так і висіла в шафі.
Всі довгі десять років Мулан спала зі зброєю в руках і майже ніколи не знімала військову форму, але, глянувши на себе в дзеркало, вона вирішила, що жінка, що відбивається в ньому, їй подобається.
Коли ввечері прийшли її друзі, вона зустріла їх біля воріт будинку, тримаючи в руці факел. Спочатку гості не звернули на неї уваги, виглядаючи в глибині двору юнака у військовій формі. Але коли Мулан заговорила, друзі не змогли приховати свого подиву - так і стояли, широко розкривши очі.
Ця вродлива жінка, одягнена в шовку і пахне парфумами, - той самий хлопець, з яким вони воювали десять років! Друзі ніяк не могли прийти до тями.
Ця вродлива жінка, одягнена в шовку і пахне парфумами, - той самий хлопець, з яким вони воювали десять років! Друзі ніяк не могли прийти до тями і залишалися стояти як укопані.
Мулан весело розсміялася і сказала:
- Ну ж, заходьте, друзі. Давайте їсти і пити, радіти, веселитися. І вип'ємо за нове життя!
Поділіться на сторінці