Жив один пастух і все життя пастушив. Одного разу він, коли пас стадо, потрапив в зміїну нору і опинився в підземеллі. Там в підземеллі лежала, немов кряж, змія. Вона була вождем змій.
Все літо пастух волею долі провів в підземеллі. Коли настала осінь, тут почали збиратися змії. Тут же біля виходу лежав великий камінь. Вповзаючи в нору, все змії облизували камінь.
"Ну, - подумав пастух, - дай-но я теж лизну його". Як тільки він доторкнувся до каменя мовою, так пастуху не захотілося ні пити, ні їсти. Пастух, облізнув зміїний камінь, раптом почав розуміти і зміїну мову.
Жив пастух у змій і все розумів, про що вони говорили між собою. Так він провів у них всю зиму.
Настало літо. Підійшов час зміям вийти на землю. Перед виходом зміїний вождь вчив всіх змій:
- На землі не чіпайте ні худобу, ні людей! Всі змії покинули нору і виповзли на землю. А пастуха вождь змій не відпустив.
Підійшла і наступна осінь. Змії знову почали збиратися в норі. Перед входом в нору все змії облизували камінь. Різні змії зі своїми вождями розташовувалися по своїх кутках.
Пастух прожив у змій рівно три роки, і за три роки він вивчив мови всіх змій, птахів і звірів. Через три роки вождь змій випустив пастуха на волю і велів йому не говорити, що він розуміє мову тварин. В іншому випадку він помре.
Знову пастух почав пасти худобу. Опівдні кожен раз своє стадо він приганяв на відпочинок до великого дуба. Ось одного разу він пригнав худобу до того ж дуба, а сам приліг під ним відпочити. На верхівку дуба прилетіла ворона і каже собі:
"Ну і пастух! Двадцять п'ять років пасе стадо, а до сих пір не знає, що під цим дубом в сорокавёдерной бочці закопано золото".
Пастух під дубом тільки дрімав, і тому все слова ворони чув. Пастух прокинувся, відігнав стадо, потім викопав з-під дуба сорокавёдерную бочку з золотом.
Розбагатів пастух. На ці гроші він збудував собі новий будинок, купив і кожну овечку, а потім одружився. Дружина виявилася здоровою і товстої.
Одного разу пастух запріг пару коней в тарантас і поїхав з дружиною на базар. По дорозі коні почали між собою розмовляти. Пастух сидів і слухав, про що вони говорили.
- Тільки я, - каже одна з них, - тягну тарантас, а ти зовсім не тягнеш, тягни сильніше.
- Озирнись-ка назад, - каже другая.- На твоєму боці яка жінка сидить, здорова товстуха, а на моєму боці тоненький її чоловік. Тому тобі здається, що ти тягнеш сильніше мене.
Почувши розмову коней, маріец не витримав і засміявся. Дружина, здивувавшись, запитала чоловіка:
- Чому ти смієшся?
- Просто так, - відповідає чоловік.
Дружина затявся, все хотіла вивідати, чому сміявся її чоловік.
- Ось на базарі купимо калачів. Повернемося додому, нагодую худобу, а потім скажу, над чим я сміявся.
Чоловік і дружина повернулися додому. Маріец дав калачів курям і собаці. Собака не стала є, вона горювала. Кури і півень стали клювати. А перед собакою калач так і лежав недоторканим.
Півень, побачивши, що собака не їсть, запитав її:
- Чому ти не їси?
- Чи не хочеться їсти, так як наш господар скоро помре, - каже собака.
- Звичайно, помре, якщо він на одну свою дружину управи не знаходить. У мене ось є дванадцять дружин, і всіх я тримаю в своїх руках. У нього тільки одна, і то не може з нею впоратися. Йому нема чого сумувати: у нього в кліті висить дванадцятигранному батіг. От би похлестать він цим батогом свою дружину, поговарівая: "Будеш ще розпитувати про те, чого не можна питати?"
Маріец стояв тут же і чув розмову півня з собакою. Тоді він взяв у кліті дванадцятигранну батіг і увійшов до дружини.
- Будеш ще мене розпитувати. - повторював він, хльостаючи її. І до тих пір бив він свою дружину, поки вона не сказала: "Гаразд, більше не буду розпитувати".
Після цього чоловік і дружина стали жити дружно.