Творча співдружність російських композиторів, що виникло на рубежі 50-60-х рр. XIX ст. в період суспільно-демократичного піднесення в Росії і розквіту російської культури. Відомо також під назвою Балакиревский гурток, або Нова російська музична школа. Назва «Могутня купка» дав кухоль В. В. Стасов. Гурток складався протягом кількох років (1856-1862) навколо М. А. Балакірєва за активної участі Стасова.
"Могутня купка. Балакиревский гурток ». Картина А. В. Михайлова. 1950 г. (фрагмент).
Загальновизнаним главою «Могутньої купки» став Балакірєв. На це йому давав право величезний талант, творча сміливість, внутрішня сила і переконаність у відстоюванні національно-самобутніх шляхів розвитку російської музики. Він, за словами Стасова, приїхав до Петербурга «цілим молодим професором ... російської національної музики». На зборах «Могутньої купки» багато уваги приділялося вивченню кращих творів класичної спадщини і сучасної музики. Грали твори Р. Шумана, Ф. Ліста та Р. Берліоза, але частіше Ф. Шопена і М. І. Глінки. Високо цінували композітори- «кучкистів» творчість Л. Бетховена, якого вони вважали родоначальником всієї нової музики.
Балакиревский гурток був для молодих музикантів не тільки школою професійної майстерності. Тут складалися їх суспільно-естетичні погляди. На зустрічах читали твори світової класичної літератури, обговорювали політичні, історичні події, вивчали статті В. Г. Бєлінського, Н. Г. Чернишевського, Н. А. Добролюбова, А. І. Герцена. Ідеологом гуртка був Стасов, його вплив на світогляд «кучкистов» був величезний. Нерідко він підказував балакіревцев задуми майбутніх творів: запропонував Бородіну написати оперу за «Словом о полку Ігоревім», подав Мусоргскому думка про «Хованщина». Стасов присвятив діячам «Могутньої купки» ряд статей, створив монографії про Мусоргського, Бородіна, Римського-Корсакове, Кюї; в роботах «Наша музика за останні 25 років», «Мистецтво XIX століття» велику увагу приділив діяльності «Могутньої купки».
«Могутня купка» не була замкнутим колом, її зв'язку з мистецьким життям завжди відрізнялися різноманітні можливості. Серед однодумців і друзів балакиревцев - А. С. Даргомижський, сестра Глінки Л. І. Шестакова, сестри А. Н. і Н. Н. Пургольд. За участю сестер в їхньому будинку відбулося виконання «Кам'яного гостя» Даргомижського, «Бориса Годунова» Мусоргського, «Псковитянка» Римського-Корсакова.
З другої половини 60-х рр. діяльність «Могутньої купки» прийняла широкий громадський розмаху. Цьому сприяли зростаючі масштаби діяльності самого Балакірєва. У 1862 р він спільно з Г. Я. Ломакіним організував Безкоштовну музичну школу, диригував симфонічними концертами Російського музичного товариства, в яких виконувалася музика його товаришів по кружку (див. Російська музика XVIII - початку XX ст.). В цей час міцніють зв'язку «Могутньої купки» з московськими музикантами - П. І. Чайковським, Н. Г. Рубінштейном та іншими. Відносини, що зв'язували балакиревцев з діячами музичної культури, були часом дуже складними. Вони, наприклад, недооцінювали позитивну роль створеної в 1862 р консерваторії, бачачи в ній розсадник «академізму» і «німецького впливу». З часом суперечності згладжувалися, але навіть і на перших порах вони не були непереборними, так як породжувала їх не особиста ворожнеча, а прагнення до прогресу національної культури і щира переконаність балакиревцев в тому, що даний шлях - єдино вірний.
Членів «Могутньої купки» пов'язувала тісна дружба, вони завжди були готові поділитися один з одним ідеями, сюжетами, прийти на допомогу. Так, Балакірєв і Мусоргський підказали Римського-Корсакова сюжети симфонії «Антар» і опери «Псковитянка»; Кюї і Даргомижський подали Мусоргскому думка про оперу «Одруження»; Бородін подарував Римського-Корсакова збірник алжирських мелодій, звідки були запозичені основні теми «Антара»; Мусоргський передав Римського-Корсакова план музичної картини «Садко». Римський-Корсаков неодноразово приходив на допомогу Бородіну під час роботи над оперою «Князь Ігор». Після смерті своїх друзів Римський-Корсаков зробив титанічну роботу по завершенню або оркестровці опер Мусоргського «Хованщина» (1883), «Борис Годунов» (1896), «Одруження» (1906), опери Бородіна «Князь Ігор» (1890, спільно з Глазуновим ).
Всіх членів «Могутньої купки» об'єднувало прагнення продовжити справу Глінки на славу і процвітання вітчизняної музики. Як і у Глінки, життя народу стала головною темою їхньої творчості, об'єктом постійного спостереження, вивчення. Вони відтворювали її через події історії і через образи поетичних казок і билин; через філософські роздуми про долю Батьківщини і яскраві картини побуту, через образи російських людей всіх станів і часів. За словами Стасова, балакіревцев розгорнули перед слухачами «океан російських людей, життя, характерів, відносин».
Балакіревцев захоплювалися красою російської народної пісні. 40 російських народних пісень зібрав і обробив Балакірєв, 100 - Римський-Корсаков. Любов до російської пісні відбилася і на стилі творів самих композиторів, що відрізняються ясним національним колоритом. Жваво цікавилися «кучкистів» і піснями інших народів Росії, особливо мелодіями Кавказу і Середньої Азії.
Демократична спрямованість творчості композиторів «Могутньої купки» висловилася і в прагненні створювати музику яскраву, доступну і зрозумілу широкому колу слухачів. Це було однією з причин звернення до вокальних жанрів (романс, опера), створення програмних інструментальних творів, зближує музику з літературою і живописом.
Просвітницька діяльність «Могутньої купки» і робота Безкоштовної музичної школи наштовхувалися на вороже ставлення реакційних дворянсько-аристократичних кіл. Балакірєв був не в силах протистояти їм і на тривалий час відійшов від музичної та громадської діяльності. За цей час його учні та друзі стали вже зрілими художниками. Кожен з них пішов своїм шляхом, і кружок розпався. Однак ніхто не зрадив ідеали «Могутньої купки» і не зрікся товаришів. Ідеї балакиревцев отримали свій розвиток у творчій і просвітницької діяльності композиторів нового покоління. Їх творчість і передові ідеї мали великий вплив і на розвиток зарубіжної (зокрема, французької) музики.