Міжпланетне середовище - речовина, що заповнює простір між планетами Сонячної системи. Складається з твердих тіл і частинок різних розмірів, що рухаються навколо Сонця, і електрично заряджених елементарних частинок (іонів і електронів), що розлітаються в усі сторони від Сонця. Крім того, міжпланетне середовище пронизує галактичних космічними променями - ядрами різних атомів, розігнаними до гігантських швидкостей і тому володіють величезними енергіями.
Тверді тіла і частинки розміром від сотень метрів до мікронів, що входять до складу міжпланетної середовища, утворюються при зіткненнях малих планет, що супроводжуються їх дробленням. Головним джерелом дрібних частинок і пилу є розпад ядер комет. Тверду компоненту міжпланетної середовища називають метеорних речовиною, так як при вторгненні в земну атмосферу частинки породжують метеори. В околицях земної орбіти середня відстань між частинками більше 1 мм становить кілька кілометрів. Тому метеорна небезпеку при космічних польотах порівняно невелика: частки крупніше 1 мм стикаються з поверхнею в 1 м 2 в середньому один раз за кілька десятків або навіть сотень років.
Переважна більшість твердих тіл і частинок міжпланетної середовища рухається навколо Сонця по невеликих еліптичних орбітах в напрямку обертання планет навколо Сонця, концентруючись до площини екліптики. Під дією так званого ефекту Пойнтінга - Робертсона, пов'язаного зі світловим тиском Сонця, розміри орбіт дрібних частинок поступово скорочуються. Тому щільність пилової компоненти міжпланетної середовища збільшується до Сонця. Сонячне світло, відбите і розсіяне всією сукупністю пилинок міжпланетної середовища, створює ледь помітне світіння, що розташоване на небі уздовж екліптики, т. Е. Вздовж пояса зодіакальних сузір'їв, і тому зване Зодіакальним Світлом. При розсіянні світла порошинами крім максимуму розсіювання «вперед» (по відношенню до напрямку сонячних променів) є менший максимум розсіювання «назад». Тому розсіювання сонячного світла на порошинки міжпланетної середовища, розташованих далі від Сонця, ніж Земля, створює світла пляма близько точки неба, діаметрально протилежної Сонцю. Це пляма, видиме лише в дуже темні ночі, називають протівосіянія.
Порошинки міжпланетної середовища можуть бути заряджені, і тоді на них окрім сонячного тяжіння впливає також міжпланетне магнітне поле.
Поверхня Землі захищена від впливу міжпланетної середовища атмосферою і земною магнітним полем. Але, наприклад, поверхня Місяця, яка не має ні атмосфери, ні загального магнітного поля, в повній мірі піддається впливу як твердої, так і плазмової компоненти міжпланетної середовища.