Екскурс в історію: зародилося 10 тис років тому, потім географ відкриття, мануфактурний етап.
Міжнародний поділ праці (МРТ) можна визначити як вищий щабель розвитку суспільно-територіального поділу праці між країнами, яка спирається на стійку, економічно вигідну спеціалізацію виробництва окремих країн на тих чи інших видах продукції і веде до взаємного обміну результатами виробництва між ними в певних кількісних і якісних співвідношеннях. Міжнародний поділ праці виступає в якості об'єктивної основи міжнародного обміну товарами, послугами, знаннями виробничого, науково-технічного, торгового співробітництва. Саме участь у МРТ є найважливішою матеріальною передумовою ефективної економічної взаємодії держав.
Значення МРТ полягає в зниженні витрат виробництва і максимальному задоволенні потреб споживачів. Саме МРТ є найважливішою матеріальною передумовою налагодження плідної економічної взаємодії держав у масштабах всієї планети.
В багатосторонній системі МРТ є неминучим участь будь-якого і кожного держави в світогосподарських зв'язках, безвідносно до рівня їх економічного розвитку.
Сутність сучасного МРТ проявляється в діалектичній єдності розчленування і об'єднання процесу виробництва світовому масштабі. Виробничий процес виходить за національні рамки, передбачає спеціалізацію окремих країн і їх суб'єктів господарювання на різних видах трудової діяльності, а також подальший обмін між ними виробленими продуктами.
МРТ можна структурувати на основі двох критеріїв:
Територіальне РТ в свою чергу підрозділяється на: міжрегіональне та міжнародне РТ;
Функціональне на: загальне, приватне і одиничне РТ.
Загальний поділ праці існує між великими сферами матеріального виробництва, наприклад, промисловість, сільське господарство, торгівля.
Приватне поділ праці існує всередині великих сфер, наприклад, видобувна, обробна промисловості, тваринництво, рослинництво.
Одиничний поділ праці існує всередині окремого підприємства, наприклад, обробка матеріалів, зварювання, фарбування, зборка.
Фактори розвитку міжнародного поділу праці:
1. Природно-географічні відмінності, а саме: природно-кліматичні умови країни; природні ресурси; величину території; чисельність населення; економіко-географічне положення.
3. Науково-технічний прогрес, під впливом якого участь країни в міжнародному поділі праці поступово стає менш залежним від природних умов.
На розвиток МРТ позначається і такий фактор, як відмінності в звичках, смаках і в перевагах між країнами.
Ступінь розвитку міжнародного поділу праці визначається участю окремих компаній, країн, регіональних політичних блоків в міжнародному обміні. Загальновизнано, що найважливішими показниками участі в МРТ суб'єктів світового господарства є: частка експортованої продукції в загальному обсязі виробництва; обсяг зовнішньої торгівлі у ставленні до валового продукту; питома вага країни, регіонального економічного блоку в міжнародній торгівлі, в тому числі в торгівлі окремими товарами.