nbspnbspnbspnbspО стародавнього живопису можна судити лише за згадками в письмових документах. Найбільш ранні зі збережених видатних творів відносяться до періоду Хейан (794-1185 рр.). Це ілюстрації знаменитої «Повісті про принца Гендзі» письменниці Мурасакі Сикибу. Ілюстрації були виконані на декількох горизонтальних свитках і доповнені текстом. Їх приписують кисті художника Фудзівара Такаесі (перша половина XII ст.).
nbspnbspnbspnbspХарактерной особливістю культури тієї епохи, створеної досить вузьким колом аристократичного стану, був культ краси, прагнення знайти у всіх проявах матеріального і духовного життя властиве їм зачарування, часом невловиме і вислизає. Живопис того часу, що отримала згодом назву ямато-е (в буквальному перекладі «японський живопис»), передавала не дія, а стан душі.
nbspnbspnbspnbspКогда прийшли до влади суворі і мужні представники військового стану, настав захід культури хейанской епохи. У живопису на свитках утвердилось оповідальний початок: це повні драматичних епізодів легенди про чудеса, життєпису проповідників буддійської віри, сцени битв воїнів.
nbspnbspnbspnbspВ протягом півтора століття японські художники освоювали китайську художню систему (див. статтю «Мистецтво Китаю»), зробивши одноколірну живопис надбанням національного мистецтва. Її найвищий розквіт пов'язаний з ім'ям видатного майстра Тойо Ода (1420-1506), більше відомого під псевдонімом Сессю. Перші свої роботи він створив під час подорожі по Китаю. Пізніше, вже на батьківщині, в «Довгому свиті пейзажів» він знайшов власний погляд на світ і свій особливий мальовничий почерк. У своїх пейзажах Сессю, користуючись одними лише найтоншими відтінками чорної туші, зумів відбити всю багатобарвність світу природи і її незліченних станів: насичену вологою атмосферу ранньої весни, невидимий, але відчутний вітер і холодний осінній дощ, нерухому застиглість зими.
nbspnbspnbspnbspXVI століття відкриває епоху так званого пізнього Середньовіччя, що тривав три з половиною століття. У цей час набули поширення настінні розписи, які прикрашали палаци правителів країни і великих феодалів. Одним з основоположників нового напряму в живописі був знаменитий майстер Кано Ейтоку що жив у другій половині XVI ст. На одному з небагатьох збережених його творів - «Кипарис» - зображений потужний стовбур гігантського дерева, що простягнувся на всі вісім стулок ширми. Золоте тло підкреслює яскравість фарб, робить їх більш звучними.
nbspnbspnbspnbspЗаслугой видатних художників XVII-XVIII ст. Таварая Сотацу і Огата Коріна стало те, що вони з'єднали техніку традиційного живопису на свитках з прийомами настінних розписів попереднього століття. Живопис цих майстрів тяжіла до літературним сюжетам минулих століть, передавала ліричні переживання героїв, але одночасно була видовищною, що відповідало смакам часу.
nbspnbspnbspnbspГравюра на дереві (ксилографія), розквіт якої відноситься до XVIII- першій половині XIX ст. стала ще одним видом образотворчого мистецтва Середньовіччя. Гравюру, як і жанрову живопис, назвали Укійо-е ( «картини повсякденного світу»).
nbspnbspnbspnbspВсе гравюри поділялися на дві групи: театральні, на яких зображали акторів японського класичного театру Кабукі в різних ролях, і битопісательние, присвячені зображенню красунь і сцен з їхнього життя. Самим знаменитим майстром театральної гравюри був Тосюсяй Сяраку, який крупним планом зображував особи акторів, підкреслюючи особливості виконувалася ними ролі, характерні риси людини, перевтілився в персонаж п'єси: гнів, страх, жорстокість, підступність. Основний прийом Тосюсяя Сяраку - гротеск, перебільшення - створював враження внутрішньої напруженості і експресії його героїв.
nbspnbspnbspnbspВ битопісательной гравюрі як основоположників прославилися такі видатні художники, як Судзукі Харунобу і Китагава Утамаро (1753-1806). Утамаро був творцем жіночих образів, які втілювали національний ідеал краси. У серіях його гравюрного теми з життя жінок - «Змагання у вірності», «Годинник і дні дівчата», «Вибрані пісні любові» та ін. - як правило, немає розповіді, дії. Його героїні начебто застигли на мить і зараз продовжать своє плавне граціозне рух. Але ця пауза - найбільш виразний момент, коли нахил голови, жест руки, силует фігури передають почуття, яким вони живуть.
nbspnbspnbspnbspСамим відомим майстром гравюри кінця XVIII - першої половини XIX ст. був геніальний художник Кацусика Хокусай (1760-1849). Його мистецтву властиві небачений за широтою охоплення всіх явищ життя, інтерес до всіх її проявах - від невигадливій вуличної сценки до величі природних стихій. Творчість Хокусая грунтується на багатовіковій мальовничій культурі Японії. Він вивчав також картини старих китайських майстрів, був знайомий з європейської гравюрою. Хокусай виконав понад тридцять тисяч малюнків і проілюстрував близько п'ятисот книг. Вже сімдесятирічним дідом, Хокусай створив одне з найзначніших творів - серію «Тридцять шість видів Фудзі», що дозволяє поставити його в один ряд з найвидатнішими художниками світового мистецтва. Показуючи гору Фудзі - національний символ Японії - з різних місць, Хокусай вперше розкриває образ та образ народу в її єдності. Новаторство Хокусая в самій суті його мистецтва, його глибинної змістовності, зв'язках зі своїм часом. Художник побачив життя як єдиний процес у всьому різноманітті її проявів, починаючи від простих почуттів людини, його повсякденній діяльності і закінчуючи навколишньою природою з її стихіями і красою. Творчість Хокусая, що увібрало в себе багатовіковий досвід мистецтва свого народу, - остання вершина в художній культурі середньовічної Японії, її чудовий підсумок.