Енергія - це основа основ. Всі блага цивілізації, всі матеріальні сфери діяльності людини - від прання білизни до дослідження Місяця та Марса - вимагають витрати енергії. І чим далі, тим більше.
На сьогоднішній день енергія атома широко використовується в багатьох галузях економіки. Будуються потужні підводні човни та надводні кораблі з ядерними енергетичними установками. За допомогою мирного атома здійснюється пошук корисних копалин. Масове застосування в біології, сільському господарстві, медицині, в освоєнні космосу знайшли радіоактивні ізотопи.
Значення атомних електростанцій в енергобалансі будь-якої країни важко переоцінити. Гідроенергетика вимагає створення великих водосховищ, під які затоплюються великі площі родючих земель. Вода в них застоюється і втрачає свою якість, що, в свою чергу, загострює проблеми водопостачання, рибного господарства та індустрії дозвілля.
Атомні електростанції (АЕС) - це третій «кит» в системі сучасної світової енергетики. Технічна забезпеченість АЕС, безперечно, є найбільшим досягненням науково-технічного прогресу (НТП). У разі їх безаварійної роботи не проводиться практично ніякого забруднення навколишнього середовища, крім теплового. Правда, в результаті роботи АЕС (і підприємств атомного паливного циклу) утворюються радіоактивні відходи, що представляють потенційну небезпеку для всього живого. Обнадіює той факт, що обсяг радіоактивних відходів досить малий, вони досить компактні, і їх можна зберігати в таких умовах, які гарантують відсутність витоку. АЕС багато економічніше звичайних теплових електростанцій. а, найголовніше, при їх правильної експлуатації - це чисті джерела енергії.
Атомна енергетика як і раніше залишається предметом гострих дебатів. Прихильники і противники атомної енергетики різко розходяться в оцінках її безпеки, надійності та економічної ефективності. Крім того, широко pаспpостpанить думку про можливий витік ядерного палива зі сфери вироблення електpоенеpгіі і його використанні для створення ядерної зброї.