Михайло Іларіонович Голенищев-Кутузов
Прізвисько, або по-староруський «рек», давалися людям зі змістом, відзначаючи якусь особливість людини або рису характеру. Так слово «Прокша» в перекладі з грецького означає «схопився за руків'я меча», а слово «Кутуза» - «запальний, шалений». Ймовірно, і дід, і онук були не з слабохарактерних людей і вміли постояти за себе. А людина, що носив прізвисько «Халява», швидше за все відрізнявся високим зростом і довгими ногами.
У XVI і XVII століттях представники цього роду нічим особливим не виділялися. Вони служили стряпчими і стольниками, бували на другорядних воєводствах. Висування прізвища почалося з другої половини XVIII століття, і найзнаменитішим представником цього роду, який отримав в народі звання «Спасителя Вітчизни», був Михайло Іларіонович Голенищев-Кутузов.
Він народився в сім'ї військового інженера, сенатора, який дослужився до звання генерал-поручика Іларіона Матвійовича Кутузова. Батько дуже вплинув на виховання і освіту сина і, можливо, вплинув на вибір Михайлом військової кар'єри. Про матір Кутузова відомо мало. Вона померла від пологів незабаром після народження Михайла, залишивши чотирьох дітей. Відома лише її дівоче прізвище - Беклешова.
Військова освіта Михайло отримав в артилерійсько-інженерній школі. Отримав прекрасну підготовку будинку, Михайло Кутузов відразу виділився серед вихованців школи. Товариші любили його за веселу вдачу, викладачі цінували за здібності і старанність. Навчався Михайло успішно, добре освоїв інженерна справа і артилерію, любив військову історію, знав кілька мов. Особливо він захоплювався інженерною справою, в якому досяг успіху, і після закінчення школи був залишений в ній викладачем.
Михайло виявився добре підготовлений і до кар'єри придворного, тому через деякий час його призначили ад'ютантом генерал-фельдмаршала принца Гольштейн-бекського Кутузов супроводжував його на зустрічі з титулованими особами і дипломатами, які прибували в Росію з-за кордону. Але в ад'ютантів Кутузов прослужив недовго, йому вдалося випросити на дійсну військову службу.
У віці 19 років в чині прапорщика Кутузов почав свій військовий шлях. У 1764 році, коли російські війська рушили до Польщі, капітан Кутузов домігся переведення в діючу армію. У 1764-му, 1765-му і 1769 роках він брав участь в ряді невеликих боїв, втягнувся в похідну життя, але, за його власними словами, «війни ще не розумів».
Служба Кутузова в армії Румянцева несподівано припинилася. Хтось із його недоброзичливців доніс Румянцеву, що капітан Кутузов під сміх товаришів копіював ходу і манери головнокомандувача, а останній був дуже уразливий. Молодого офіцера від гніву Румянцева врятували лише бездоганна служба і військові заслуги; Кутузов був переведений в Кримську армію. Ця подія залишила в душі Кутузова глибокий слід. З цього часу, незважаючи на колишню веселість і товариськість, він став потайним, недовірливим, замкнутим.
У 1774 році в битві під Алуштою Кутузов був серйозно поранений - турецька куля потрапила йому в голову нижче лівої скроні і вийшла біля правого ока. Михайло Кутузов вижив і, нагороджений орденом Св. Георгія 4-го ступеня, був відправлений для лікування за кордон. Він багато подорожував по Європі, знайомився з військовим досвідом інших країн, зустрічався з європейськими полководцями того часу - Фрідріхом II і Лаудоном.
Після повернення на батьківщину Кутузов був призначений у війська, що знаходилися в Криму, на посаду командувача Бузького єгерського корпусу. Тут він близько зійшовся з Суворовим, завоював його довіру і став його активним помічником.
У 1787 році почалася нова війна з Туреччиною. Кутузов зі своїм корпусом прикривав кордону Росії по Бугу, потім його війська були включені до складу діючої Катеринославської армії. Під час облоги Очакова (1788) Михайло Іларіонович отримав важке поранення - куля пробила йому голову майже в тому ж місці, що і при першому пораненні. Лікарі вважали рану смертельною, проте Кутузов вижив, хоча його праве око практично перестав бачити. У наступному році він знову командує корпусом, успішно бореться під Аккерманом і Каушанах, бере участь у взятті Бендер.
З 1793 року в житті Кутузова почався новий етап: він став виконувати обов'язки дипломата - Надзвичайного і Повноважного Посла Росії в Константинополі, і показав на цій посаді великий талант.
На посаді дипломата Кутузов пробув недовго - до 1794 року, а потім його призначили директором сухопутного кадетського корпусу, де він керував навчанням і вихованням майбутніх офіцерів російської армії. Кутузов сам читав офіцерам лекції з військової історії, вперше ввів в корпусі викладання тактики. Одночасно Кутузов виконував посаду командувача сухопутними військами в Фінляндії.
Після смерті Катерини II на престол вступив Павло I, який завів у російської армії прусські порядки. Багато офіцерів, які воювали ще під керівництвом Суворова, тоді подали у відставку. У роки недовгого правління Павла Кутузов був посланий з дипломатичною місією в Пруссії, а потім призначений на посаду литовського генерал-губернатора. Тоді ж він був проведений в чин генерала від інфантерії і нагороджений орденом Св. Андрія Первозванного.
Однак його «відпочинок» був нетривалим. У 1805 році Кутузов знову був покликаний на службу і призначений головнокомандуючим російською армією, спрямованої на допомогу Австрії. Армія Кутузова налічувала всього 50 тисяч солдатів, але саме їй довелося через розбіжності з австрійським командуванням витримувати основний тягар боротьби. Капітуляція австрійців під Ульм поставила російську армію віч-на-віч з удвічі перевершує за чисельністю противником.
Олександр I і австрійський імператор Франц вимагали від Кутузова захищати Відень, але він відмовився це робити, так як армія не мала достатньо сил. Перед ним стояло завдання зберегти війська під що б то не стало.
Через два тижні Прозоровський помер, а командувачем Молдавською армією став П.І. Багратіон. Однак кампанія 1809 роки не принесла позитивних результатів. Новим командувачем був призначений граф Н.М. Каменський II, який відзначився в щойно закінчилася шведській війні. Невдовзі він тяжко захворів, і тоді Олександр I призначив командувачем Кутузова.
Для здійснення цього плану Кутузову було необхідно мати точні відомості про наміри візира і виключити можливість вторгнення 20-тисячної армії Ісмаїл-бея в Малу Валахію. Для вирішення цих важливих завдань Кутузов виявив виняткову винахідливість і дипломатичний талант. В результаті йому став відомий план найближчих військових дій, намічених великим візиром - спрямувати головні сили до Рущуком, захопити фортецю і рушити в Валахію.
У битві біля Рущука 15-тисячної армії Кутузова завдала нищівної поразки 60-тисячною та армії візира. За цю перемогу Михайло Іларіонович був нагороджений портретом Олександра I.
Але візир не хотів здаватися так просто. Він почав зміцнювати свій табір. Кутузов же тим часом залишив Рущук і повів війська на лівий берег Дунаю.
Візир сприйняв цей факт як перемогу над росіянами, чого і домагався Кутузов, сподіваючись, що турки втратять пильність. І йому вдалося заманити візира в пастку, а потім оточити з суші і води. В результаті надійно замкнені на лівому березі турки несли жахливі втрати. Починалася зима, багато людей в армії візира загинуло від холоду і хвороб, через відсутність продуктів стали їсти коней. Турецька армія була змушена здатися.
Російсько-турецьку війну 1806-1812 років завершив мирний договір, укладений в Бухаресті. По ньому до Росії відходила Бессарабія і за нею залишалися все області Закавказзя. Кутузов, який брав безпосередню участь в укладанні договору, домігся отримання Росією права торгового судноплавства по всьому Дунаю, а військового - до гирла річки Прут.
Удостоєний титулів графа і світлого князя за перемогу над турками, Кутузов залишився не при справах і до початку Великої Вітчизняної війни 1812 роки перебував у своєму маєтку Горошки.
Бойовий порядок, створений Кутузовим, був досить стійкий і давав можливість російської армії не тільки витримати удари супротивника, але і наносити йому сильні контрудари. Наполеон мав прийняти бій на невигідною для нього місцевості.
Отримавши необхідне підкріплення, головнокомандувач став наносити удари по французькій армії, на той час покинула Москву. Кутузов намагався утримати свої війська від боїв, розуміючи, що французька армія швидко розкладається, причому без будь-якого втручання з боку.
Несучи великі втрати, Наполеон повільно відступав до Березини, а вже там розгром колись непереможної армії був завершений. Через Березину переправилося тільки 20 тисяч осіб. У Росії Наполеон залишив понад 500 тисяч чоловік убитими, пораненими і полоненими, майже всю артилерію і кінноту.
Незабаром після звільнення Росії Кутузов тяжко захворів. Незадовго до смерті до нього приїхав Олександр I і просив вибачення за свою недоброзичливе ставлення до полководцю. Кутузов відповів: «Я прощаю, государ, але ось чи вибачить Росія?»