Дальність польоту кулі і забійна сила залежать від потужності пострілу, який в свою чергу залежить від кількості пороху в патроні. Навіть ту невелику кількість порохового заряду створює в стовбурі неймовірно високий тиск, а на виході зі ствола воно досягає максимуму в кілька сот атмосфер.
Щоб стовбур не розірвало від такого тиску, ще стародавні майстри зрозуміли, що потрібно дотримуватися два важливих моменти - це використовувати міцний метал і робити товщину стінки стовбура досить міцними. З огляду на, що тиск газу в стислому стані дуже висока, то казенна частина робиться завжди товщі, а на виході стовбура тонше. У будь-якому зброю конструктора закладають запас міцності стінок стовбура, навіть якщо патрон, який в ньому використовується, не здатний створити такий тиск. Такий запас становить іноді сотні атмосфер, а іноді навіть і тисячі, залежно від зброї. Раніше все робилося на совість і про запас, так ось, в гвинтівці трьохлінійка, яка використовувалася з 1891 року по 30-і роки 20 століття, запас міцності був удвічі більше від норми. Так, якщо потрібно максимум 3200 атмосфер, то запас становив ще 2300 атмосфер, це 1 кг маси на 1 см кв.
Слід зазначити, що запас цілком доречний, адже при пострілі від газів метал розширюється. Тому міцність металу і товщина береться з розрахунку, щоб при пострілі стінки могли розширитися, а потім знову відновитися за своїми початковим параметрам. У разі ж, якщо раптом тиск буде набагато вище, а стінки ствола не мати запасу, то при відновленні буде залишкова деформація. Це призведе до кращому випадку до роздуття ствола, після чого він вже буде непридатний, а іноді ствол може навіть розірвати.
Якщо розрив стовбурів не так часто можна зустріти, особливо серед толстоствольних гвинтівок, то роздуття ствола через недотримання обсягів порохового заряду - досить часте явище. Малокаліберні стовбури стають особливо частими прикладами, до них можна віднести гвинтівки з тиру. Це піддослідна зброю, на якому навчаються і нещадно експлуатують, з регулярних порушень правил і простої недбалості відбуваються такі казуси.
Недбале та недбале ставлення до зброї тут далеко не остання причина. Справа в тому, що наслідком роздуття може послужити бруд в стовбурі або нагар пороховий, іноді може просто залишитися ганчірка після чистки. Іноді при великій кількості мастила утворюється густа крапля, нерідко причиною може стати шматочок від гільзи, бруд або пісок. Якщо стрілець не належним чином стежить за зброєю, то будь-який з цих моментів створить перешкоду для проходження кулі, неприродне уповільнення. Внаслідок цього гази зберуться в одному місці, упершись в дно кулі, а при зіткненні вони різко рушать в зворотному напрямку, де їм назустріч будуть рухатися інші гази. Така ударна хвиля створить неймовірно високий тиск в стовбурі, що перевищує всі допустимі норми і утворюється роздуття або навіть розрив. Таке роздуття дуже легко помітити, найчастіше воно яскраво виділяється, але при незначному роздутті можна побачити кільце іншого відтінку. При більш серйозному роздутті можна провести рукою і відчути його, а іноді опуклість видна візуально. Тому досвідчені стрілки завжди оглядають свою зброю і стежать за чистотою стовбура.
Якщо роздуття зовсім незначне і розташоване в казеннике або в середині, то стріляти з нього можна, і це на точність не буде сильно впливати. Однак, якщо мова йде про стрілянину по мішені, то не варто сподіватися на таку зброю, куля може зірватися з нареза. Крім усього іншого, такі стовбури в кілька разів більші відчувають перевантаження, а відповідно, зношуються швидше. Місце роздуття найбільше піддається термічній, хімічній і механічній дії, такий ствол стає згодом досить небезпечним.
Кожна куля, проходячи під тиском по стовбуру, виробляє механічний вплив, вона стирає з кожним пострілом наріз і сам стовбурової канал. Ці стирання, звичайно, мікронні і непомітні для ока, далі пороховий газ, проходячи по стовбуру, залишає наклеп, хімічний осад, частина якого можна прибрати. Але найстійкіша і найтонша частина наклепу залишається, вона утворює невидимий шар на металі, через що він стає крихким. Під час пострілу скупчення газів роблять великий тиск на стінки стовбура і відбувається природна деформація. Метал значно розігрівається і створює мікротріщини в цьому тендітному шарі, з кожним пострілом вони накопичуються і потім сама куля може виробляти відколи в металі, де були тріщини.
Також стовбур швидше зношується, якщо його вчасно не чистити, нагар поступово накопичується на стінках. Нагар це не просто залишки пороху, туди нерідко домішуються найдрібніші частинки металу від кулі або гільзи. Такий метал під температурою і тиском стає набагато міцніше, приліплюється до стінки стовбура і стає серйозною проблемою.
Порох складається з ряду хімічних елементів, багато з яких з'єднуючись, створюють розчин, а він як абсорбент постійно вбирає в себе вологу і, стикаючись з металом, створює реакцію. Ці реакції приводять появи явної корозії або навіть іржі, на стовбурі з'являються дрібні точки, які проникають з часом вглиб стовбура. Більш того, подібні корозії призводять до того, що збільшується або зменшується калібр ствола, відповідно міцність його знижується. Якщо калібр збільшується, то відповідно гази не можуть створити необхідного тиску і балістичні характеристики знижуються.
Але якщо ваша нарізну гвинтівку стала раптом показувати неточність, це ще не означає, що почалося природне руйнування стовбура або знос. Ні в якому разі, досить частою причиною стає таке поняття як томпакізація. Стріляючи дрібнокаліберними кулями або кулями зі свинцевими оболонками, ствол піддається відкладенням свинцю. У нарізі, в куточках стовбура накопичується свинцева пил, вона лягає нерівномірно і створює горбки. Однозначно описати зміни бою неможливо, все залежить від кількості та характеру відкладень, від особливостей стовбура і нарізки. Найчастіше до цього недугу піддаються малокаліберні гвинтівки, які стріляють свинцевими кулями. Виходом з положення є уважне ставлення до зброї. Слід знати свою гвинтівку, особливості її бою, тоді при будь-яких дрібних зміни ви їх помітите і зможете вчасно відреагувати. Такі гвинтівки обов'язково потрібно регулярно чистити від свинцю.
Багато що залежить ще і від металу, деякі гвинтівки дають кращий результат в перші 100-120 пострілів після відновлення, інші вимагають пристрілки і притирання в 40-50 пострілів після очищення від свинцю.
Кожен стовбур, крім запасу міцності, має час життя, тобто після певної кількості пострілів і капітальних чисток він вже остаточно зношується і точність бою падає.
Довголіття стовбура може забезпечити уважне ставлення і догляд.