Методи розведення - це системи підбору тварин з урахуванням їх породної і видової приналежності. Розрізняють три основні методи розведення тварин: чистопородное розведення, при якому спаривают тварин однієї породи; схрещування, коли для спарювання підбирають тварин різних порід того ж виду; гібридизація, коли спаривают тварин різних видів, наприклад, великої рогатої худоби з зебу, зубрами, і т. д.
При чистопородному розведенні отримують тварин, щодо схожих за типом, продуктивності, спадковим особливостям і племінної цінності з батьками. Помісі, які з'являються при схрещуванні, якісно відрізняються від вихідних батьківських форм. Найчастіше їм притаманні підвищена мінливість, життєздатність, продуктивність та інші прояви гетерозису. Однак через високу гетерозиготности при розведенні в собі вони дають складні розщеплення і більш Різноякісність потомство. За своїми біологічними властивостями гібриди різко відрізняються і від чистопородних тварин, і від гібридів, отриманих при схрещуванні. Гібриди нерідко бувають безплідні в одному або обох підлогах.
Основним завданням чистопородного розведення є збереження цінних властивостей породи, створених попередньої племінною роботою, і подальше поліпшення в обраному напрямку. Найважливішими умовами, що забезпечують успішне вирішення цього завдання, є: створення для тварин сприятливих умов годівлі та утримання; спрямоване вирощування ремонтного молодняка; правильна оцінка тварин при відборі їх на плем'я; невпинне відбір і підбір, заснований на глибокому знанні індивідуальних особливостей окремих тварин, їх походження і родинних зв'язках всередині стада і породи в цілому; створення всередині порід ряду ліній і сімейств; досить велика чисельність породи і широкий ареал розведення; Розробка та виконання науково обґрунтованих програм великомасштабної селекції з окремими заводськими стадами, типами та з породою в цілому.
У молочному скотарстві нашої країни чистопородное розведення як метод займає провідне місце. Його застосовують як в племінних господарствах, так і на більшості товарних ферм.
Схрещування застосовують з метою поєднання в потомстві позитивних якостей вихідних порід і використання підвищеної продуктивності помісей першого покоління. Підвищуючи в ряді випадків продуктивні якості тварин першого покоління, схрещування значно підсилює мінливість стада великої рогатої худоби в наступних поколіннях. При роботі з помісну тваринами необхідно застосовувати строгий відбір і підвищену бракування, щоб усунути особин, які ухиляються в небажану сторону.
Гібридизація застосовують з двоякою метою: для отримання пользовательних тварин, особливо у випадках безпліддя гібридного потомства, і для виведення нових порід, що поєднують в собі цінні властивості тварин вихідних видів. Останнє можливо тільки при нормальній плодючості гібридів. Щодо легко схрещуються і дають плідне потомство тварини близьких в систематичному відношенні видів. Наприклад, гібриди, отримані в результаті спарювання великої рогатої худоби з зебу, - плідні, від худоби вони успадковують вищу скоростиглість і продуктивність, а від зебу - витривалість, пристосованість до тропічного клімату і низьку поражаемость кровепаразітарнимі захворюваннями.