Метеором називають частинки пилу або осколки космічних тіл (комет або астероїдів), які при вході в верхні шари атмосфери Землі з космосу, згорають, залишаючи після себе смужку світла, яку ми спостерігаємо. Популярне назву метеора - це падаюча зірка.
Земля, весь час піддається постійній бомбардуванню об'єктами з космосу. Вони розрізняються за розміром, від каменів вагою в кілька кілограмів, до мікроскопічних часток, що важать менше мільйонної частки грама. За оцінками деяких фахівців, Земля протягом року захоплює більше 200 млн. Кг різного метеорної речовини. А в добу спалахує близько одного мільйона метеорів. Всього лише десята частина їх маси досягає поверхні у формі метеоритів і мікрометеоритів. Інша частина, згоряє в атмосфері, породжуючи метеорні сліди.
Метеорна речовина входить зазвичай в атмосферу зі швидкістю близько 15 км / сек. Хоча, в залежності від напрямку по відношенню до руху Землі, швидкість може коливатися від 11 до 73 км / с. Частинки середнього розміру, нагріваючись від тертя випаровуються, даючи спалах видимого світла на висоті близько 120 км. Залишаючи короткочасний слід іонізованого газу і гаснуть до висоти близько 70 км. Чим більше маса метеорного тіла, тим яскравіше він спалахує. Ці сліди, які зберігаються 10-15 хвилин, можуть відображати радіолокаційні сигнали. Тому, для виявлення метеорів, які занадто слабкі для візуального спостереження (а також метеорів, що з'являються при денному світлі), використовують методи радіолокації.
Цей метеорит ніхто не спостерігав при падінні. Його космічна природа встановлена на підставі вивчення речовини. Такі метеорити називають знахідками, і вони складають близько половини світової колекції метеоритів. Інша половина - падіння, «свіжі» метеорити, підняті незабаром після того, як вони впали на Землю. До них відноситься метеорит Пикскилл, з якого почалася наша розповідь про космічних прибульців. Падіння мають для фахівців великий інтерес, ніж знахідки: про них можна зібрати деяку астрономічну інформацію, а речовина їх не змінено земними чинниками.
Метеоритів прийнято давати імена з географічних назв місць, що є сусідами з місцем падіння або знахідки. Найчастіше це назва найближчого населеного пункту (наприклад, Пикскилл), але видатним метеоритів привласнюють більш загальні імена. Два найбільших падіння XX в. відбулися на терріторііУкаіни: Тунгуське і Сіхоте-Алінський.
Метеорити діляться на три великі класи: залізні, кам'яні та залізо-кам'яні. Залізні метеорити складаються в основному з никелистого заліза. У земних гірських породах природний сплав заліза з нікелем не зустрічається, так що присутність нікелю в шматках заліза вказує на його космічне (або промислове!) Походження.
Включення никелистого заліза є в більшості кам'яних метеоритів, тому космічні камені, як правило, важче земних. Головні ж їх мінерали - силікати (олівіни і піроксени). Характерною ознакою основного типу кам'яних метеоритів - хондритів - є наявність усередині них округлих утворень - хондр. Хондрити складаються з того ж речовини, що і весь інший метеорит, але виділяються на його зрізі у вигляді окремих зерняток. Їх походження поки не цілком ясно.
Третій клас - залізокам'яні метеорити - це шматки никелистого заліза з вкрапленнями зерен кам'янистих матеріалів.
Взагалі метеорити складаються з тих же елементів, що і земні гірські породи, але поєднання цих елементів, тобто мінерали, можуть бути і такими, які на Землі не зустрічаються. Це пов'язано з особливостями освіти тіл, які породили метеорити.
Серед падінь переважають кам'янисті метеорити. Значить, таких шматків більше літає в космосі. Що стосується знахідок, то тут переважають залізні метеорити: вони міцніші, краще зберігаються в земних умовах, різкіше виділяються на тлі земних гірських порід.
Метеорити є осколками малих планет - астероїдів, які населяють в основному зону між орбітами Марса і Юпітера. Астероїдів багато, вони стикаються, дробляться, змінюють орбіти один одного, так що деякі оскільки при своєму русі іноді перетинають орбіту Землі. Ці осколки і дають метеорити.
Організувати інструментальні спостереження падінь метеоритів, за допомогою яких можна з задовільною точністю обчислити їх орбіти, дуже важко: саме явище дуже рідкісне і непередбачуване. У кількох випадках це вдалося зробити, і все орбіти виявилися типово астероїдними.
Інтерес астрономів до метеоритів був викликаний в першу чергу тим, що довгий час вони залишалися єдиними зразками позаземного речовини. Але і сьогодні, коли речовина інших планет і їх супутників стає доступним лабораторному дослідженню, метеорити не втратили свого значення. Речовина, що становить великі тіла Сонячної системи, піддавалося тривалого перетворення: воно плавилося, поділялося на фракції, знову застигало, утворюючи мінерали, які не мають уже нічого спільного з тим речовиною, з якого все утворилося. Метеорити ж є уламками дрібних тіл, які такої складної історії не пройшли. Одні з типів метеоритів - вуглисті хондрити - взагалі являють собою слабоізмененное первинне речовина Сонячної системи. Вивчаючи його, фахівці дізнаються, з чого утворилися великі тіла Сонячної системи, в тому числі і наша планета Земля.
Основна частина метеорної речовини в Сонячній системі, обертається навколо Сонця по певних орбітах. Характеристики орбіт метеорних роїв можуть бути розраховані за спостереженнями метеорних слідів. Використовуючи цей спосіб, було показано, що багато метеорні рої мають ті ж самі орбіти, що і відомі нам комети. Ці частинки можуть бути розподілені по всій орбіті або сконцентровані в окремих скупченнях. Зокрема, молодий метеорний рій може довго залишатися з концентрованим близько батьківської комети. Коли під час руху по орбіті, Земля перетинає такий рій, в небі нами спостерігається метеорний потік. Ефект перспективи, породжує оптичну ілюзію того, що метеори, які в дійсності рухаються по паралельних траєкторіями, здаються що виходять із однієї точки в небі, яку прийнято називати радіантом. Ця ілюзія і є ефект перспективи. Насправді ці метеори породжуються частинками речовини, що входять у верхні шари атмосфери по паралельних траєкторіями. Це безліч метеорів, спостерігаються протягом обмеженого періоду часу (зазвичай кілька годин або днів). Відомо безліч щорічних потоків. Хоча тільки деякі з них породжують метеорні дощі. З особливо щільним роєм частинок Земля стикається дуже рідко. І тоді може виникнути виключно сильний потік з десятками чи сотнями метеорів кожну хвилину. Зазвичай хороший регулярний потік дає близько 50 метеорів на годину.
На додаток до безлічі регулярних метеорних потоків, протягом року спостерігаються і спорадичні метеори. Вони можуть прийти з будь-якого напрямку.
Це частка метеоритного речовини, яка настільки невелика, що втрачає свою енергію ще до того, як вона могла б спалахнути в атмосфері Землі. Мікрометеорити випадають на Землю як дощ найдрібніших частинок пилу. Кількість речовини, щорічно випадає на Землю в такій формі, оцінюється в 4 млн. Кг. Розмір частинок зазвичай менше 120 мкм. Такі частинки вдається зібрати в ході космічних експериментів, а залізні частинки завдяки їх магнітними властивостями можуть бути виявлені і на поверхні Землі.
Рідкість і непередбачуваність появи метеоритної речовини на Землі викликає проблеми при його зборі. До сих пір метеоритні колекції збагачуються в першу чергу за рахунок зразків, зібраних випадковими очевидцями падінь або просто допитливими людьми, звернули увагу на дивні шматки речовини. Як правило, метеорити зовні оплавлені, і поверхня їх часто несе на собі своєрідну застиглу "брижі" - регмагліпти. Тільки в місцях падінь рясних метеоритних дощів цілеспрямований пошук зразків приносить результат. Правда, останнім часом виявлені місця природної концентрації метеоритів, найзначніші з них в Антарктиді.
Якщо є відомості про дуже яскравому боліді, який міг завершитися випаданням метеорита, слід постаратися зібрати спостереження цього боліда випадковими очевидцями на можливо більшій площі. Потрібно, щоб очевидці з місця спостереження показали шлях боліда на небі. Бажано виміряти горизонтальні координати (азимут і висоту) якихось точок цього шляху (початку і кінця). При цьому використовуються найпростіші прилади: компас і екліметр - інструмент для вимірювання кутової висоти (це по суті справи транспортир із закріпленим в його нульовій точці схилом). Коли такі виміри виконані в декількох пунктах, по ним можна побудувати атмосферну траєкторію боліда, а потім пошукати метеорит поблизу проекції на землю її нижнього кінця.
Збір відомостей про що впали метеоритах і пошук їх зразків є захоплюючими завданнями для любителів астрономії, але сама постановка таких завдань багато в чому пов'язана з деяким везінням, удачею, яку важливо не упустити. А ось спостереження метеоритів можуть проводитися систематично і приносити відчутні наукові результати. Зрозуміло, такою роботою займаються і професійні астрономи, озброєні сучасною апаратурою. Наприклад, в їх розпорядженні є радіолокатори, за допомогою яких метеори можна спостерігати навіть удень. І все ж правильно організовані аматорські спостереження, які до того ж не вимагають складних технічних засобів, до сих пір грають певну роль в метеоритної астрономії.
Метеорити: падіння і знахідки
Потрібно сказати, що науковий світ аж до кінця XVIII ст. ставився скептично до самої можливості падіння з неба каміння і шматків заліза. Повідомлення про подібні факти розглядалися вченими як прояви забобонів, адже тоді ще не було відомо ніяких небесних тіл, уламки яких могли б потрапляти на Землю. Наприклад, перші астероїди - малі планети - були відкриті тільки на початку XIX ст.
До речі сказати, однією з таких незвичайних залізних брил була багатопудова «криця», вивезена українським академіком Петром Симоном Палласом з Сибіру і поклала початок національної колекції метеорітовУкаіни. Ця залізна брила з включеними в неї зернами мінералу олівіну отримала ім'я «Палласово залізо» і згодом дала назву цілому класу железокаменних метеоритів - палластіти.
Хоча метеорити падають на всій земній кулі, найчастіше вони потрапляють в океани і занурюються на дно. Але є на Землі, в східній Антарктиці, величезні безплідні рівнини блакитного льоду. На цих рівнинах час від часу трапляються шматочки скельних порід.
Дослідження місць падінь метеоритів
Один з 100000 метеоритів, що падають на Землю, має руйнівну силу. За останні 200 років спостережень на території США в житло потрапило 23 метеорита, а на території колишнього СРСР 4 метеорита.
1511 р Генуя (Італія). Під час сонячного затемнення стався метеорний дощ. В результаті вбито кілька рибалок і священик. 1684 р Тобольськ (Росія). В результаті падіння метеорита пробитий купол церкви. 1836 р Бразилія. В результаті падіння метеорита вбита вівця. 1911 р Єгипет. Впало метеоритом вбита собака.
Великий земної ударний кратер на північному узбережжі півострова Юкатан в Мексиці, в даний час в значній мірі прихований осадовими породами. Вважається, що він пов'язаний з тим, що сталося 65 млн. Років тому ударним подією, яке, мабуть, стало причиною масового вимирання живих істот, включаючи динозаврів.
Найбільший відомий метеорит в світі. Його розміри 3х3х1 м. Належить до типу залізних метеоритів і важить приблизно 55000 кг. Він все ще перебуває на місці падіння в Намібії, де був виявлений в 1928 р Метеорит покритий шаром іржавого еродованого речовини; з урахуванням ерозії первісна маса метеорита повинна перевищувати 73000 кг.
Найбільший метеорит з пасажирів музеях світу. Цей залізний метеорит був знайдений Робертом Пірі в Гренландії в 1897 г. Вага - 31 тонна. Експонується в Хейденском планетарії в Нью-Йорку.
Цей випадок є скоріше винятком, аніж правилом: падаючі з неба каміння або шматки заліза - їх називають метеоритами - поводяться дивно миролюбно по відношенню до людей. Достовірно зафіксовано тільки два випадки
Найзнаменитіші падіння метеоритів
Метеорит в Чикаго
попадання метеоритів в людей (обидва без серйозних наслідків), нікчемний і заподіяну ними матеріальні збитки. Ніякої містики в цьому «дружелюбність» немає: падіння метеорита - явище рідкісне і може статися з однаковою ймовірністю в будь-якій точці земної кулі. А люди до сих пір займають не так вже й багато місця на своїй планеті. Ось і падають небесні мандрівники в океани, на які припадає понад 2/3 земної поверхні, в великі безлюдні пустелі, ліси, полярні райони - в повній відповідності з законами математичної статистики. Тому кожен з нас не тільки практично не ризикує отримати удар метеорита, але навіть має дуже мало шансів побачити його падіння.
Втім, впадати у відчай не варто. Спостерігати прибуття на Землю космічного речовини може кожен. Досить в ясну ніч провести хоча б годину, вдивляючись у зоряне небо, і ви напевно помітите вогненну межу, прорізати небосхил. Це - падаюча «зірка», або метеор. Іноді їх буває багато - цілі зоряні зливи. Але скільки б їх не пролетіло, вид зоряного неба не зміниться: падаючі зірки не мають ніякого відношення до зірок справжнім.
У космічному просторі, що оточує нашу планету, рухається безліч твердих тіл самих різних розмірів - від пилинок до брил з діаметрами в десятки і сотні метрів. Чим більше розмір тіл, тим рідше вони зустрічаються. Тому порошинки стикаються із Землею щодня і щогодини, а брили - раз в сотні і навіть тисячі років.
Абсолютно різні і супроводжуючі ці зіткнення ефекти. Маленьке тіло масою в частки грама, вторгаючись в земну атмосферу з величезною швидкістю (десятки кілометрів в секунду), розжарюється від тертя об повітря і цілком згоряють на висотці 80-100 км. Спостерігач на Землі бачить в цей момент метеор. Якщо ж в атмосферу влітає шматок побільше, наприклад розміром з кулак, і до того ж не з найбільшою швидкістю, - атмосферу може спрацювати як гальмо і погасити космічну швидкість, перш ніж шматок повністю згорить. Тоді його залишок впаде на поверхню Землі. Це і є метеорит. Падіння метеорита супроводжується польотом по небу вогненної кулі і громоподібними звуками. Такі явища мало кому доводилося спостерігати. Нарешті, коли маса влетів тіла ще більше атмосфера вже не може погасити всю його швидкість, і воно врізається в поверхню Землі, залишаючи на ній космічний шрам - метеоритний кратер або воронку.
Якщо подивитися в телескоп на Місяць, то видно, що вся її поверхня буквально порита такими кратерами - слідами метеоритного бомбардування, з якою Місяць піддавалася в минулому. Земля теж отримала в минулому космічні удари (див. Статтю «Астероїдна загроза»). Їх сліди у вигляді метеоритних кратерів (іноді їх називають астроблема - «зоряні рани») залишилися на поверхні нашої планети. Найбільш відомий з них - кратер в Арізоні - має в поперечнику більше 1 км і утворився 50 тис. Років тому. Сухий клімат пустелі забезпечив його хороше збереження. Зовнішні сліди інших космічних шрамів в значній мірі стерті подальшими геологічними процесами. Одне з найбільших відомих нині таких утворень знаходиться на півночі Сибіру. Це Попигайського метеоритний кратер діаметром 100 км.