Досягнувши певного рівня, неважливо яка система знань, в тому числі і мистецтво слова, повинна осмислити сама себе, виробивши для цього особливе метасістему і метамова. Цьому процесу в художній літературі сприяли значні досягнення в галузі гуманітарних наук.
Письменники-постмодерністів рівномірно приходили до усвідомлення, що неупереджено відобразити реальність (що декларувалося реалістичним мистецтвом) нереально, так як в кожному новому випадку відображається не сама реальність, а нове до неї становлення. Дійсність в художньому творі не відбивається, а перерастваряется. План змісту і план вираження, таким чином, проектувалися на дійсність і методи її відображення в художній творчості. Усвідомлюючи комунікативну природу будь-якого творчого акту, письменники-постмодерністів вступали в гру з традицією, канонами реалістичного роману.
Дослідження широкого спектру явищ і прийомів, що супроводжують процес осмислення літературою самої себе, привели до необхідності знаходити відповідну термінологію. Такий термін - метапрози, метароман (metafiction) - в кінці 60-х років ХХ століття був запропонований Вільямом Гасам в роботі "Філософія і форми роману" [3]. В огляді американської літератури 1960-х років він зазначає, що для нових експериментальних жанрів, які розходяться з традиціями в повоєнний час реалізму, необхідно нове визначення. На відміну від антироман, метараман - це роман про роман, роман у романі або твір, яке осмислено викриває свою штучність, способи створення і впливу на читача. Він містить у собі гри, в яких рівні художньої дійсності (і сприйняття їх читачем).
Метароману притаманний особливий тип героя, особливий тип відносин людини і соціуму: самотній, відкинутий скептик відчуває себе жертвою нещадного, анонімного порядку, час від часу він не має навіть імені. Тип не нова (досить згадати кризу ренесансного гуманізму), але його постмодерністська модифікація пов'язана зі спробами осмислення буття в семіотичної парадигми. Відповідності між людським існуванням і пошуками його сенсу уподібнюється до взаємодії, що існує в мові між планом змісту і планом вираження, іншими словами до відносин, згідно з визначенням випадкових, штучно створених самою людиною. Герої металітаратури розробляють свою систему, яка могла б надати життя хоч якусь впорядкованість. Герой може обмірковувати свою фіктивність, штучність і діяти в даних йому параметрах.
Підсумовуючи, можна констатувати, що головні риси метарамана - самарефлексійнасть, штучності відображеної дійсності; діалог з попередньою традицією, який може відбуватися в різних видах; непроста багаторівнева композиція; особливий тип героя і оповідача, час від часу з підкресленням їх фіктивності; поєднання жанрових форм і оповідних технік, специфічне графічне оформлення і активна роль читача.