У перспективі реалізму написаний перший том «Філософських записок» Патнема - «Математика, матерія і геометрія». Реальність, що робить істинними або помилковими наші твердження, що не залежить від нашого розуму. Апріорних істин, на відміну від предметів, електронів, генів, немає в реальності. Евклідова геометрія є геометрія кінцевого простору, як емпірична теорія вона синтетична. Тому математичне знання як піддається коригуванню Патнем називає квазіемпіріческім. У другому томі «Філософських записок», що має назву «Розум, мова і реальність», ми знаходимо обгрунтування емпіричного реалізму, позиції, яка в силу своєї вкоріненості сама придбала статус незаперечного факту.
Від перспективи зовнішньої до перспективи внутрішньої
Книгу «Сенс і моральні науки» (1978) Патнем починає з критики метафізичного реалізму. Теорія, яка розглядає світ незалежно від того, хто пізнає розуму, може, пише він, і зберігає мир, але платить за це можливістю зрозуміти, який же він. Насправді, коли ми говоримо про світ, то трактуємо його всередині наших теорій. Якщо ми говоримо про електронах, це означає, що ми освоїлися з теорією і версією світу, всередині якої є об'єкти, звані електронами. Такий реалізм, на противагу метафізичному, Патнем називає внутрішнім. Ця перспектива, відкрита Кантом, була продовжена Пірсом, Вітгенштейн, в наш час - Н. Гудменом і М. Дюмме.
Зовнішня перспектива (з точки зору «Господнього всевидющого ока») характерна для метафізичного реалізму. «Інтерналістская» перспектива передбачає осмисленим питання, з чого складається світ, тільки всередині певної теорії і даного опису. Багато філософів-інтерналістов вважають істинною більш ніж одну теорію. Інтерналізм не заперечує, що «досвідчені інгредієнти конкурують в пізнанні, однак він заперечує, що є інгредієнти крім тих, що змодельовані концептуальним чином, або що є інгредієнти, які можна інтерпретувати, не роблячи концептуального вибору». Однак навіть якщо чуттєві інгредієнти в якості основи нашого пізнання концептуально заражені, це все ж краще, ніж нічого.
Патнем: внутрішній реалізм