Мережева карта (мережевий адаптер, net card, network card, network adapter) - це пристрій (комп'ютерна плата), яке встановлюється в роз'єм материнської плати комп'ютера і забезпечує обмін даними між комп'ютером і мережею.
Розглянемо основні характеристики мережевих карт:
Розрядність (або пропускна здатність шини): розрізняють 8-бітові, 16-бітові, 32-бітові та 64-бітові мережеві карти. У звичайних комп'ютерах використовуються 32-бітові, в серверах - 64-бітові.
Тип інтерфейсу (або тип шини). Через інтерфейс йде обмін інформацією між материнською платою і мережевою картою. Існують наступні інтерфейси: PCI - це стандартна шина для ПК; PCI-X - різновид PCI-інтерфейсу, підтримує 64 або 32-бітний обмін даними, використовується в основному в серверах; PCI-E - новий стандарт, поступово який змінює PCI, має велику пропускну здатність, але не підтримується старими материнськими платами; USB - використовується для підключення зовнішніх мережевих адаптерів; CF - слот використовується для підключення малогабаритних пристроїв (ноутбук, КПК).
Швидкість передачі даних - вказує на можливі режими роботи (10, 100, 1000 Мбіт / с). При виборі мережевої карти з певними характеристиками, переконайтеся, що всі інше мережеве обладнання підтримує цю швидкість.
Якість чіпсета - чіпсет, на якому побудований мережевий адаптер, визначає якість роботи всієї карти. Чіпсет від відомого виробника від відомого виробника (Intel, Realtek, Broadcom) - це гарантія стабільної роботи пристрою і відсутності проблем з сумісністю.