Народна медицина на Русі з глибокої давнини була частиною язичницької культури. До нашого часу дійшли передані в усній формі змови, звернені до язичницьких божеств, здатним прогнати хворобу. У лікарській практиці використовувалися рослини (полин, кропива, подорожник, листя берези, кора ясена, цибуля, часник, хрін, березовий сік і т.д.), продукти тваринного походження (наприклад, мед, кобиляче молоко, сира печінка тріски) і мінерали . Лікарі-знахарі називалися волхвами, ведунами, чарівниками, відьмами. Вони вважалися в народі посередниками між людиною і таємничими силами природи.
Народні перекази зберегли поетичні розповіді про походження лікарських рослин. Ось що розповідає легенда про вахті трилистий. Одна з русалок, незважаючи на заборону водяний цариці Волхова, вийшла ввечері з підводного царства погуляти серед людей. Дізнавшись про це, цариця заборонила їй повертатися під воду і залишила на березі «нести вахту»: попереджати подорожніх про багнистих болотистих місцях. Гірко плакала від туги русалка і перетворилася в красиву рослину. Воно зцілює від багатьох хвороб. Про Волхові нагадує й інше російське переказ. Вона любила молодого купця Садко, але йому більше подобалася проста сільська дівчина. Багато гірких сліз пролила цариця. Коли вони падали на землю, то перетворювалися в ароматні сріблясті квіти - конвалії.
Уособленням хвороб і негараздів в слов'янської міфології були демонічні істоти - Горе і Лихо. Наслати на людей і худобу хвороби могла і Мара - злий дух будинку. Подання про дивовижні ліки, які рятують від хвороб і старості, дійшло до нашого часу в казках про живу воду, про Молодилів-них яблуках, про киплячих котлах, скупавшись у яких, старий ставав юнаком.
Історичні паралелі: У міфології багатьох країн є подібні уявлення про живу воду, здатної повернути молодість і здоров'я. Грецькі міфи розповідають про чарівниці Медеї, яка могла перетворити стару людину в юнака за допомогою зілля, звареного у великому мідному казані. Після того, як вона занурила в киплячий котел барана, він вистрибнув звідти жвавим ягням.
Давньоруські міфи розповідали про рукодільниць - божественних пряха, які пряли не просту кужіль, але нитка людської долі, зумовлюючи від народження здоров'я і майбутнє дитини. Відлуння цього міфу зустрічаються в російських казках, де герой часто отримує клубок, який веде його по життю
Ставлення до життя, яка тече слідом за ниткою, зустрічається в міфології багатьох народів. У переказах хетів і індусів є пряхи, прядущим нитку людського життя. Гомер писав про Одіссея: «Буде терпіти, що йому доля і Пряхи жорстокі народжується напряли льоном, коли народила його матір». Три пряхи-мойри (від грец. «Мойра» - частка, доля) уособлювали у греків неминучу долю. Одна з них пряла нитку життя людини, інша визначала його доля, третя перерізала нитку життя. Римляни називали їх парками, скандинави - норнамі. До їх образам часто зверталися європейські художники епохи Відродження.
Уже в перші століття нашої ери скіфам було відомо бальзамування. Воно супроводжувалося вилученням порожнинних органів та заміною їх ароматичними травами, в першу чергу - селерою. Ця трава, яка широко використовувалася народною медициною, в достатку росла в басейні Дніпра. Для приготування бальзамують рідин застосовували масло, смолу і дьоготь. Закінчувався процес тугим сповиванням «Стрічка».
Перші письмові згадки про медицину на Русі сягають XI століття. У літописах лікарів називали лік-цями. Про них згадує «Коротка Руська Правда» - найдавніший з дійшли до нас звід російських законів, який був складений за Ярослава Мудрого в першій чверті XI ст. Лічця передавали секрети лікування у спадок, від батька до сина> '. Уже в 1073 і 1076 р були записані «Ізборники», в яких поряд з перекладами фрагментів біблійних книг і творів візантійських письменників були перераховані деякі хвороби і наведені відомості про їх лікуванні, рекомендації про зміст тіла в чистоті, поради щодо харчування в різні пори року . Згадуються в «Ізборнику» і лічця, які лікують травами і мазями, а також лічця-хірурги, які вміють робити припікання і «розрізати тканини».
У літописі Нестора (XI ст.) Міститься перша письмова згадка про російську паровій бані, цілюща сила якої була відома на Русі з найдавніших часів. З давніх-давен в ній тут лікували застуду, хвороби суглобів і шкірні захворювання, вправляли вивихи, робили кровопускання і «накладали горщики» - прообрази сучасних лікувальних банок. У «Повісті временних літ» наведено легендарного оповідання Андрія Первозванного про лазнях: «Дивовижна бачив я в землі на шляху своєму сюди. Бачив лазні дерев'яні, і розпалять їх докрас- Баня в Стародавній на, і роздягнуться, і будуть голі, і обіллються квасом шкіряним, і піднімуть на себе молоді прути, і б'ють себе самі, і до того себе доб'ють, що ледь злізуть, ледь живі , і тоді обіллються водою студеною, і тільки так оживуть ». В якості миючого засобу тут згаданий квас, який застосовували при вимочуванні шкір. В одному з «Ізборник» XIII в. йдеться про рослинний миючому засобі - «мильною траві».
Виникнення анатомії на Русі, як і в інших країнах, було пов'язано в першу чергу з потребою надання лікарської допомоги при травмах н пораненнях, отриманих на війні. При описі хірургічних операцій і дії зброї застосовувалися подібні тер] міни: «розрізання тканин». «Распластанность тілес».
Відомості з анатомії містяться в знаменитому «Шестодневе» Іоанна Болгарського (X ст.), Який листувався на Русі до XVIII ст. Найбільш ранній з російських списків цього твору, що розповідає про шість днів творення, відносять до 1414 г. Особливо багато уваги приділено в «Шестодневе» серцю і мозку. Серце названо «князем і владикою» людського тіла. Цікаве пояснення знаходить і його «схиляння на ліву сторону» тіла. Оскільки вона є більш «вітряної», «повітряної» в порівнянні з правою, то потребує тяжких за рахунок серця. Рівновага досягається тим, що права частина тіла «нехудо допомогу сприймає» від печінки, яка за формою так само «круговата», як і серце. Пізніше уявлення про життєвий цикл людини пов'язувалося в першу чергу з формуванням серця в його тілі. Крім твори Іоанна Болгарського, в древньої Русі були відомі й інші варіанти Шестоднева. Велика увага в них приділена вченню про призначення людини: «Божа рука» веде кожне творіння до мети для здійснення заздалегідь наміченого ( «приреченого») Богом розвитку. Відзначається особлива роль серця серед інших 'органів: серце «огнеобразность», хоча «всередині себе не має жодної іскри».
Цікаво порівняти цю символіку з міркуваннями про фізичний і духовний тілі людини в «Книзі про святу Трійцю» московського священика Єрмолая, в чернецтві Еразма, який жив в Москві в першій половині XVIстолетія. Анатомічні уявлення він використовує для ілюстрації догмату про троїчності. Наведемо кілька прикладів. «Безтілесна» частина людини «трівещна»: «перше розум, друге слово, третє душа». У фізичному відношенні людина також «трічастен є»: все тіло ділиться на три частини: голову, тулуб і кінцівки. Голова складається з чола, верхньої та нижньої щелепи, рука - з м'язи, ліктя і долоні, длань - з «трехчленовенних» пальців. Навіть в- випадку видимого невідповідності три-зокрема, відсутня частина додається з «невидимих розумних». Так, до двох очам додано «невидиме розумне око», до двох вух - третя, «душевний».
Хоча перекладні візантійські збірники XI- XIII ст. під назвою «Ізмарагд» ( «Смарагд»), «І золотий ланцюг» містили чимало описів «майданних» (публічних) розтинів, анатомічні уявлення в XV і XVI століттях розвивалися на Русі досить повільно. Навіть при освіченому Борисі Годунові не обговорювали питання про можливість анатомічних розтинів. Коли в Москві від дизентерії помер датський принц, наречений його дочки Ксенії, Борис відрадив супроводжували гостя датських лікарів від того, щоб анатомувати тіло перед бальзамуванням і відправкою на батьківщину. Внутрішні органи людини, як пра-вило, зображувалися в книгах повчального со-тримання. Так, на першому плані російської мініатюри XVI в. «Баницік Прохор» - молода людина. споглядаємо натовпом «жалісливий», представляв грішника, живіт якого розтерзав кігтями диявол.
Обов'язкове залучення лікарів для розтину трупів померлих від насильницької смерті було визначено тільки військовим указом Петра в 1718 р «Коль скоро хто помре, який в бійці був битий, Колот або прободая буде, лікарів визначити, які б тіло мертве розрізали і справді розшукали, що яка причина смерті його була ».
Коломиї ». Іноді дію лікарської рослини пояснювалося, виходячи з лікування «протилежного протилежним»: надлишок холодного лікували гарячим, надлишок вологого - сухим. Ось приклад такого пояснення в лечебнике XVII в. за допомогою лука «горячество лукаве винищує мокрості вредітельную студену».
Травники і лечебники містили відомості про лікування побутових травм і хвороб, в тому числі «Ожаров» (опіків), «огневица» (висипного тифу), «червивий бо-лестощів» (глистів), про позбавлення від натільних паразитів. Ось опис блохи в лечебнике XVII в. «Блоха є черв'ячок чорн і лих і жвавий добро, а коли вкусить, тоді що иглою вколе».
У 1534 г. «за велінням пана преосвященного Данила митрополита всія Русі» була вперше перекладена з німецької книга «Сад здоров'я». Назва книги «Прохолодний вертоград» відповідає латинській назві «Hortus amoenus» ( «Приємний сад»). За таким книгам, що містить крім опису хвороб і рекомендацій щодо їх лікування великий матеріал про тварин і мінералах, навчалися лікарі в російських лікарських школах XVI-XVII ст.
Першим перекладачем вертограду на російську мову був «полонянік литовський, родом немчин, люблянін» - придворний лікар і астролог царів Івана III і його сина Василя Івановича, уродженець Любека Микола Немчин (Nikolaus Buelow), він же - Микола Булев або Люев.
Проживши довгий час на Русі, він вивчив російську мову, переклав з німецької кілька книг астрологічного і медичного характеру. Вертоград 1534 р вперше знайомив російського читача з експериментуванням на тваринах для вивчення дії отруйних речовин. Наприклад, для того, щоб перевірити, чи зменшується селезінка у поросяти під впливом кори ясена, пропонувалося годувати його дев'ять днів хлібом з при- titmnKAfttfi месью цієї кори. Потім тварина забивали і виробляли огляд селезінки, який підтверджував факт зменшення її до самої малості: «Селезень винищений, а собою вельми крейда». У лечебніках XVI-XVII ст. містилося вчення про чотири стихії, містилися найпростіші анатомічні уявлення.