мечі давнини
До широкого поширення заліза і сталі мечі робили з міді, а потім зі сплавів міді з оловом або миш'яком - бронза. Бронза дуже стійка до корозії, тому ми маємо досить багато археологічних знахідок бронзових мечів, правда, атрибуція і чітка датування їх досить часто дуже утруднені.
Бронза є дисперсно-твердеющим сплавом і не може піддаватися гарту подібно стали, однак може бути значно зміцнена холодної деформацією (проковуванням) різальних крайок. Бронза не може «пружинити», як загартована сталь, зате зроблений з неї клинок може гнутися в значних межах, що не ламаючись і не втрачаючи властивостей - виправивши, його можна знову використовувати. Часто для запобігання деформації на бронзових мечах були присутні масивні ребра жорсткості. Довгі клинки з бронзи мали бути особливо схильні до згинання, тому застосовувалися досить рідко, типова довжина клинка бронзового меча - не більше 60 сантиметрів. Проте, називати короткі бронзові мечі виключно колючими абсолютно невірно - сучасні експерименти, навпаки, показали досить високу рубаючу здатність даної зброї, його порівняно невелика довжина обмежувала лише дистанцію бою.
Так як основною технологією обробки бронзи було лиття, з неї було порівняно просто виготовити більш ефективний сложноізогнутий клинок, тому бронзова зброя древніх цивілізацій нерідко мало вигнуту форму з одностороннім заточуванням - сюди відносяться давньоєгипетський хопеш, давньогрецька Махайра і запозичений греками у персів копіс. Варто відзначити, що всі вони за сучасною класифікацією належать до шабель або тесак, а не мечів.
На титул найдревнішого меча в світі на сьогоднішній день претендує бронзовий меч, який знайдений українським археологом А. Д. Резепкін в Республіці Адигея, в кам'яній гробниці новосвободненской археологічної культури. Цей меч в даний час виставлений в Ермітажі в Харкові. Даний бронзовий протомеч (загальна довжина 63 см, довжина рукоятки 11 см) датується другою третю 4-го тисячоліття до н. е. Потрібно відзначити, що відповідно до сучасних стандартів це скоріше кинджал, а не меч, хоча форма зброї говорить про те, що воно цілком підходило і для рубають ударів. У мегалітичних похованні бронзовий протомеч був символічно зігнутий.
До цієї знахідки найдавнішими вважалися мечі, знайдені італійським археологом Пальміері, який в верхів'ях Тигра в стародавньому палаці Арслантепе виявив схованку зі зброєю: наконечники копій і кілька мечів (або довгих кинджалів) довжиною від 46 до 62 см. Знахідки Пальміері датуються кінцем 4-го тисячоліття.
Наступною за часом знахідкою є мечі з Арслантепе (Малатья). З Анатолії мечі поступово поширюються як на Близький Схід, так і в Європі.
Також дуже довгі бронзові мечі, які стосуються приблизно безпосередньо до 1700 р. До н.е. е. були виявлені в ареалі мінойської цивілізації - так звані мечі «тип А», що мали загальну довжину близько 1 метра і навіть більше. Це були переважно колючі мечі з звужується клинком, мабуть, розраховані на поразку добре броньованої цілі.
Найдавніші мечі були знайдені при розкопках пам'ятників харрапской (Індської) цивілізації, з датуванням за деякими даними аж до 2300 р. До н.е. е. В ареалі культури охряной мальованої кераміки знайдено безліч мечів, що датуються 1700-1400 р.р. до н. е.
Бронзові мечі були відомі в Китаї як мінімум з часів держави Шан, найраніші знахідки відносяться приблизно до 1200 р. До н.е. е ..
Безліч кельтських бронзових мечів виявлено на території Великобританії.
У Китаї сталеві мечі, що значно перевершують за своїми якостями і бронзові, і залізні, з'явилися вже в кінці періоду Західного Чжоу, хоча і не набули широкого поширення аж до епохи Цинь або навіть Хань, тобто, кінця III століття до н. е.
Приблизно тоді ж стали застосовувати зброю зі сталі, в тому числі - подібної зварної дамаської, жителі Індії. Згідно Періпл Ерітрейского моря, в I столітті н. е. індійські сталеві клинки надходили до Греції.
Повсюдний перехід до клинкам з загартованої вуглецевої сталі сильно затягнувся - так, в Європі він закінчився лише близько X століття н. е. В Африці залізні мечі (мамбеле) застосовувалися ще в XIX столітті (хоча варто відзначити, що обробка заліза в Африці почалася дуже рано, причому за винятком середземноморського узбережжя, Єгипту і Нубії Африка «перескочила» бронзовий вік, відразу перейшовши до обробки заліза).
Найбільшу популярність в класичній стародавності отримали наступні види колючо-рубають мечів:
Давньогрецький меч загальною довжиною не більше 70 см, клинок загострений, листоподібною форми, рідше прямий;
Загальна назва всіх мечів у римлян, сьогодні зазвичай асоціюється зі специфічним коротким мечем легіонера;
Скіфський меч - з VII до н. е .;
Меотской меч - з V по II століття. до н. е.
Пізніше рубають мечі почали використовувати кельти і сармати. Сармати застосовували мечі в кінному бою, їх довжина доходила до 110 см. Перехрестя сарматського меча досить вузьке (ширше леза всього на 2-3 см), рукоять - довга (від 15 см), навершя - у формі кільця.
Спата, що має кельтське походження, використовувалася як пішими воїнами, так і вершниками. Загальна довжина спати доходила до 90 см, хрестовини не було, навершя - масивне, кулясте. Спочатку вістря спата не мала.
В останнє століття існування Римської імперії спата стали стандартним зброєю легіонерів - як кавалеристів, так і (більш короткий варіант, іноді званий «полуспатой» - англ. Semispatha) піхотинців. Останній варіант вважається перехідним від мечів античності до зброї Середніх століть.