Марал - це підвид благородного оленя. Тварина велике. Його вага досягає 300-350 кг. Довжина тіла у самців іноді перевищує 2,5 метра. Висота в холці дотягує до 1,6 метра. Самки дрібніше. Довжина їх тіла не буває більше 2,1 метра, а у висоту вони доростають тільки до 1,3 метра. Довжина хвоста від 12 до 19 см. В зимовий період шерсть має буро-сірий колір. Після линьки, яка проходить навесні, вона стає рудуватою з блідим червоним відтінком. У дитинчат забарвлення плямистий. Під хвостом у оленя є велика біла пляма.
Жити марал воліє в лісистій місцевості. Тяжіє до берегів річок і огрядним лугах. Споконвічна середовище проживання - великі райони, розташовані на південь і на південний захід від Каспійського моря. У зв'язку з цим марала іноді називають каспійських оленем. В наші дні тварина розводять як в європейських, так і азіатських регіонах. Причиною цьому служать оленячі роги.
Рости вони починають навесні, причому тільки у самців, а обпадають щороку в кінці зими. Знову з'явилися роги ростуть дуже швидко і в день подовжуються на 2,5 см. Спочатку вони дуже м'які і захищені шкірним покривом, що нагадує собою оксамит. Поступово роги міцніють, костенеют і виростають в довжину до 1,2 метра. Кожен ріг має по 5-6 відростків. У довжину вони досягають чверті метра. Вага рогів доходить до 10-14 кг.
В силу своєї форми роги оленя не можуть заподіяти серйозних травм хижакові або противнику самцеві під час шлюбних боїв. Але в окремих тварин іноді виростають «неправильні роги». Вони прямі, довгі і не мають відгалужень. Кінці у них дуже гострі. Самці з такими прикрасами на голові можуть елементарно вбити інших самців. Тому таких тварин, якщо вони живуть в заповідних господарствах, доводиться відстрілювати.
Спилювати роги в оленів починають по досягненню ними 2-х річного віку. З однієї тварини за всю його життя отримують 12-15 пар цілющих рогів. Цифра ця безпосередньо залежить від тривалості життя. У підвідомчих людині господарствах марал доживає до 25 років. У дикій природі він живе максимум 12-14 років.
Цей благородний олень поводиться дуже обережно і боязко. Зіткнутися з ним ніс до носа десь в лісі практично неможливо. Тварина, відчувши людини, тут же йде. Мабуть за багато сотень років у оленя виробився надійний інстинкт самозбереження, що оберігає його від небезпечних двоногих істот. З хижаками же дорослий міцний самець сміливо вступає в сутичку. Його головна зброя захисту - потужні копита. Тому вовки, великі хижі кішки і ведмеді небезпідставно побоюються марала і дуже часто вважають за краще не вступати з ним в сутичку.
Цей олень, як і всі інші благородні олені, схильний до міграції. У зимовий період він вважає за краще низини і лісисту місцевість. Влітку йди в райони з більшою висотою над рівнем моря. Харчується трав'янистою рослинністю, а також різними злаками. Об'їдає кору з дерев, їсть хвою і чагарники. Любить горіхи, із задоволенням поїдає жолуді, гриби і ягоди. Марал завсідник солонців. Сіль він лиже або гризе. Терпіти не може літню спеку. Від палючих сонячних променів ховається в тіні дерев і чагарників. Якщо поруч є річка, то найспекотніші години проводить у воді.
Живуть марали стадами. Складаються вони з кількох самок і молодих оленят. Статевозрілі самці утворюють окремі групи, які розпадаються на час гону. У цей період самці починають конкурувати один з одним, домагаючись уваги самок. Між ними регулярно проходять бої. Найсильніші заводять гареми, в яких може бути від 3 до 5 представниць слабкої статі. Поєдинки іноді закінчуються серйозними травмами. Гареми тримають, як правило, зрілі самці у віці від 5 до 8 років. Молодь кучкуються на периферії. Та ж доля спіткає і старичків. Це олені в віці старше 11 років.
Гон проходить восени. Знаменується він ревом самців, яке турбує лісові угіддя майже протягом місяця. Рев нагадує собою звук труби, так що будь-яка самка прекрасно чує його. Закінчується вся ця шумова вакханалія вагітністю. Триває вона 240-260 днів. Навесні на світ з'являється один оленятко вагою 15 кг. Двійнята народжується дуже рідко. Молочне годування триває 2 місяці. Малюки покриті плямами, які проходять до кінця літа. Потомство залишається з матір'ю протягом року. Статева зрілість у самців настає у віці 4-5 років. Самки здатні до запліднення вже на 2-му році життя.
Марал є дуже красивого оленя. Завдяки цілющим властивостям рогів, даний підвид досить численні, так як розлучається в спеціальних господарствах. Цілющими властивостями володіють також роги ізюбра і плямистого оленя. Ізюбр - найближчий родич марала. Він теж є підвидом благородного оленя. Ці унікальні тварини приносять безперечну користь людині, а тому вимагають невпинної турботи і уваги.