Н а тихою річці разом з матір'ю, сестрами і братами жила качечка Сіра Шийка. Одного разу, пролітаючи над галявиною багряного лісу, Сіра Шийка побачила, що її вірному другові Зайцю загрожує смертельна небезпека, - до нього підкралася Лиса.
Сіра Шийка стрімко полетіла вниз і опустилася якраз між Лисицею і Зайцем, закривши собою друга.
- Не займай його! - голосно крикнула Лисиці Сіра Шийка.
Лисиця завмерла, вражена зухвалим вчинком качечки. Забувши про Зайці, Лиса кинулася на Сіру Шийку. Каченя ледь встигла злетіти. Однак лисяча лапа все ж торкнулася Сірої Шийки і поранила її крило ...
Насилу долетіла качечка до річки і впала в густі очерети.
Над річкою, над лісом літає Качка-мати.
- Сіра Шийка! - кричить вона. - Де ти? Вона пролітає над галявиною, опускається на купину і бачить раптом на землі качині пір'я. Вона дізнається їх: Сіра Шийка стала здобиччю лісового звіра.
- Донечко моя! - гірко вигукує Качка.
Настав час відльоту в теплі краї. Одна за одною залишають річку качині зграї. Лише поранена Сіра Шийка не може піднятися вгору.
Сумно дивиться вона на відлітають птахів.
Прийшла зима. Сніг покрив землю і ліг на гілки дерев. Річка замерзла. Тільки на середині її залишилася вільна від льоду ополонка.
Зіщулившись від холоду, сидить на воді Сіра Шийка.
Самотню качечку часто відвідують її друзі - зайці. Вони приносять їй смачні лісові ягоди, грають і веселяться разом з нею.
Вдарили морози. Ополонка стала зовсім маленькою. Скоро Сірої Шейко ніде буде плавати ...
Якось біля ополонки з'явилася Лисиця.
- А, стара знайома. - розсміялася вона і стала по льоду підбиратися до качечки. Ось-ось пазуриста лапа схопить її.
Раптом перед Лисицею виявився Заєць.
- Не чіпай Сіру Шийку! - закричав він.
Кинулася Лиса на Зайця, але тут інший Заєць перебіг їй дорогу. Кинулася Лиса за ним, а його і слід прохолов ...
- Тьху! - розлютилася Лиса. - Завжди так: за двома зайцями поженешся - жодного не зловиш!
Зайці тим часом вели Сіру Шийку в глиб лісу, подалі від злої Лисиці.
Всю зиму качечка прожила в затишному заячий будиночку серед вірних друзів ...
До весни качечка знову могла літати. Якось вона зустріла Лисицю.
- Сіра Шийка! - крикнула та. - Тепер ти від мене не втечеш.
Злякалася качечка, знялась і опустилася на плавучу крижину. Лисиця кинулася слідом. Сіра Шийка здійнялася вгору, а крижина перекинулася, і хижачка назавжди зникла під водою.
Настала весна. Одна за одною поверталися в рідні місця перелітні птахи. Одного разу на світанку над річкою з'явилися і довгоочікувані качки. Серед них були мати, брати і сестри Сірої Шейки.
Довго Сіра Шийка розповідала рідним, як вона пережила важку зиму.
- У мене було багато друзів ... - закінчила вона і обвела вдячним поглядом присутніх навколо зайців.
Все літо Сіра Шийка спокійно прожила на річці, неподалік від будиночка зайців. А восени разом з іншими качками полетіла в південні краї, що лежать за синіми морями. Там Сіра Шийка часто згадувала своїх добрих і вірних друзів, і на душі у неї ставало тепло і радісно ...
