Зарубіжні і вітчизняні вчені, довгий час вивчаючи малу групу, прийшли до висновку, що їй обов'язково повинні бути притаманні такі конкретні риси і ознаки, як:
• наявність двох і більше людей;
• здійснення безперервних контактів і спілкування між ними;
• наявність спільної мети і спільної діяльності;
• виникнення взаємних емоційних і інших зв'язків; прояв почуття приналежності до цієї групи;
• усвідомлення членами групи себе як «ми», а інших як «вони»;
• формування прийнятних для всіх членів групи загальних норм і цінностей;
• функціонування якісної організаційної структури і системи керівництва (влади);
• наявність достатнього часу взаємного існування людей.
Малі групи діляться на умовні і реальні, формальні і неформальні, слаборозвинені і високорозвинені, дифузні, референтні та нереферентних.
Умовні групи - це групи, об'єднані за якоюсь спільною ознакою, наприклад за віком, статтю і т.д. Реальні групи - це групи, в яких люди постійно перебувають в повсякденному житті і діяльності. Вони бувають природними і лабораторними. Природні - це групи, реально існуючі в суспільстві. Лабораторні - це групи, створені в інтересах їх наукового вивчення.
Формальні групи - це групи, які мають офіційно задану ззовні структуру. Неформальні групи - це групи, які утворюються на основі особистісних переваг. Формальна група функціонує відповідно до заздалегідь встановленими, зазвичай суспільно фіксуються цілями, положеннями, інструкціями, статутами. Неформальна група складається на основі особистих симпатій і антипатій її членів.
Слаборозвинені групи - це групи, що знаходяться на початковому етапі свого існування. Високорозвинені групи - це групи давно створені, що відрізняються наявністю єдності цілей і загальних інтересів, високорозвиненою системи відносин, організації, згуртованості і т.д.
Дифузні групи - це групи випадкові, в яких люди об'єднані лише загальними емоціями і переживаннями.
Референтні (еталонні) групи - це групи, на які люди орієнтуються в своїх інтересах, особистісних уподобаннях, симпатіях і антипатіях. Нереферентних групи (групи членства) - це групи, в яких люди реально включені і працюють.
Мала група, як і будь-яка інша спільність людей, згуртована єдністю духовного життя і психіки, що має свій особливості, які не зводяться до простої суми проявів індивідуально-психологічних рис людей, її складову
Психологія малої групи в той чи інший проміжок часу характеризується певним станом, настроєм, своєрідною атмосферою, які, по суті справи, і визначають ефективність і спрямованість прагнень членів групи, а також її вплив на особистість і в цілому на дії і поведінку людей.
Оскільки кожна група є осередком суспільного організму, її психології притаманні риси і більших за масштабом спільнот (національних, конфесійних, класових, професійних, вікових та ін.). Разом з тим психологія малої групи специфічна, що обумовлено особливостями життєдіяльності її членів і своєрідністю їх взаємодії і загально
Найважливішими факторами соціалізації особистості виступає феномен знаходження індивіда в групі і самореалізації через неї, а також входження індивіда в більш складні структури суспільства.
На наступному - міжособистісному (внутригрупповом) рівні найважливішими факторами соціалізації є національні особливості; характер ділових і особистісних взаємин між членами групи; згуртованість членів групи на основі спільних інтересів.
Розглянемо різні підходи до опису механізмів соціалізації. Так, згідно з Е. Фроммом, при різних способах соціалізації, зазначених в лівій частині, виникають, відповідно, п'ять способів адаптації до соціуму: