У Ленінградській області поспішало радіти життю до межі нахабне в своїй розкоші, оскаженіло-гостинне бабине літо. Іван-чай заполонив собою всі вологі, відкриті сонця клаптики землі, поспішав отцвесті і отплодоносивших, забезпечити своєму рослинному народу благоденство на зайнятих землях. У похмурих ялинових лісах стало ясно і весело, а озерця і річки виглядали настільки спокусливо, що в них тягнуло плюхнутися хоч і в одязі. Міські жителі лаялися останніми словами на садовий інвентар, і обговорюючи урожай, вичавлений зі своїх клаптиків землі, відчували себе справжніми селянами. А селяни спали ночами від сили три години. Весь інший час - працювали на полях.
Але все це було для Кайндел лише абстрактним фактом, результатом зусиль її уяви, тому що нічого подібного навколо себе вона не бачила. Якщо в її рідному світі ще толком не встигло закінчитися літо, то тут, в Іаверне, зима тримала природу в своїй повній владі.
- Ну ви зовсім, блін, озвіріли, панове курсанти. Два рази святкувати Новий рік - не жирно ль буде?
Йому не зважилися заперечувати. З цією людиною взагалі важко було сперечатися. Варто було йому перевести на бунтівника свій суворий погляд, як бажане відразу здавалося незначним, і хотілося з усім погодитися. Тому своє невдоволення курсанти постаралися заховати глибше.
Єдині, хто не зрозумів, чим невдоволено більшість, - іноміряне. Горо взагалі обожнював тренування, він і в звичні для нього свята не забував тренуватися, Лети була тиха і непомітна, а іавернци просто щасливі від того, що знаходяться в рідному світі. Правда, найдопитливіший з них, Аданахаур, запитав у Кайндел, чому все так засмучені. Її відповідь перетворився в розгорнуту лекцію про традиційні свята її рідного світу, їх поступове перетворення в сучасні і причини цього перетворення. Двоє інших іавернцев, які підійшли послухати (вони ж завжди трималися разом, вже звикли до цього в чужому для них світі і продовжували тут), вірніше, один з них - Федеван Чорний - зауважив, що у них в Іаверне теж є подібне свято.
- Звичайно, - негайно відповіла дівчина. - Кожен з наших сучасних свят йде корінням в глибоку старовину, де люди були дуже відповідальними і зайнятими, щоб влаштовувати святкування на порожньому місці. Більшість свят так чи інакше прив'язані до сільськогосподарського календарем, тобто до переломним моментам сезонного циклу. Це природно, тому що навіть якщо окремо взяте плем'я, святкують ці свята, що не сіяло і не жало, все-таки сезони мали для них величезне значення. Наприклад, навесні риба йде нереститися, влітку тепло і легше добути звіра, а під час зимового полювання треба точно знати, коли стемніє. Тому головний зимове свято - це, як правило, свято, що знаменує той самий момент, коли зима, що символізує смерть, все-таки поступається позиціями, і починається шлях до відродження природи і світу. Перш Новий рік у нас святкувався напередодні зимового сонцестояння, відзначаючи найкоротший день у році. Потім трохи зсунувся щодо офіційного календаря.
Федеван, уважно вислухав її лекцію, покивав головою.
- Саме так. Наш зимове свято теж відзначає найкоротший день у році. Перелом зими. - І, поміркувавши, додав: - Наші народи схожі.
Іаверн вразив Кайндел тим, що спершу здався світом надзвичайно комфортним і навіть рідним. Правда, це відчуття майже відразу розвіялося, і стало ясно, що місце це дивне і незнайоме. Навіть, мабуть, абсолютно чуже уродженцям її рідного світу.
Тут панував своєрідного виду феодальний лад і рабство, втім, з досить патріархальними традиціями і законами. Курсантів і офіцерів ОСН поселили в величезному замку правителя однієї з областей, і тут вони мали можливість насолоджуватися всіма благами того способу життя, який вела верхівка місцевої громади. Вранці служниці подавали кожному з них гаряче питво (так тут було прийнято), жодному з гостей не доводилося доглядати за своїми кімнатами і одягом, розтоплювати вогонь в камінах (в замку було встановлено центральне опалення, але в самі сильні холоди тепла і затишку додавав живий вогонь), готувати їжу.
Вранці курсанти спускалися в великий тренувальний зал зі скляною стіною і стелею, встелений щільними овечими килимами, снідали і обідали у великій їдальні, де після них їли бійці правителя, а після них - слуги. Вільний час можна було проводити в зимовому саду, де росли дивовижні рослини і цвіли незвичайні квіти з густим запахом, гуляти навколо замку. Можна було ходити по замку, заглядати на кухню, в парадні зали і бібліотеку, в багато інших приміщення, але вихідці з іншого світу майже нікуди не ходили. У лабіринті приміщень замку запросто можна було заблукати, особливо з незвички, а оскільки ніхто з них не знав місцевої мови, після подібної прогулянки елементарно не зміг би дістатися назад до своїх кімнат.
Кайндел, мабуть, була єдиною, хто регулярно ходив в замкову бібліотеку. Правда, не за книгами, звичайно, тому що, як і всі інші, мови і місцевої писемності не знала. Навіть самого кращого з складених нею заклинань перекладу вистачало тільки на те, щоб зрозуміти підписи до малюнків. Саме їх вона і розглядала. Гравюри і кольорові мініатюрки були виконані в своєрідній манері, трохи нагадує єгипетську - обов'язковий певний поворот тулуба і голови, незмінна статичність. Правда, при цьому зображення були цілком наочні і здавалися живими.