В античності кільця незмінно вважалися одним з головним інструментів магії, особливо магії лікарської [1016].
Розглянемо тепер більш детально королівський обряд з кільцями. Почнемо з часу його проведення. Воно було визначено найсуворішим чином. Король клав золоті і срібні монети на вівтар всього один раз в рік, у Велику П'ятницю, після поклоніння хресту, іншими словами, обряд відбувався в строго певний день, після урочистої церемонії, що проводиться в пам'ять про найбільшу жертву, яку приніс Искупителем. Випадковість? Зовсім ні. Спогад про Страсті Господні присутній як якийсь лейтмотив в рецептах численних засобів, покликаних позбавити від болю або від епілепсії, і, зокрема, в керівництві по виготовленню цілющих кілець. На початку XV століття святий Бернардин Сиенский, проповідуючи в Італії проти народних забобонів, засуджував тих, хто, «щоб від судом вилікуватися, носить кільця, викувані під читання оповідання про Страсті Господні» [+1022]. У самій Англії приблизно в цей же самий час один медичний трактат дає такі поради: «Від судом: ідіть у Велику П'ятницю в п'ять парафіяльних церков і візьміть в кожної перший пенні, який буде пожертвувано під час поклоніння хресту; зберіть їх всі разом, встаньте перед хрестом і п'ять разів прочитайте Pater на честь п'яти ран Христа, і носите монети з собою п'ять днів поспіль, кожен день читаючи ту ж молитву тим же чином; а потім зробіть з цих монет, без домішки будь-якого було іншого металу, кільце; Скажіть написати на внутрішній стороні: Jasper, Bastasar, Attrapa, а на зовнішній стороні: Ihc. Nazarenus; заберіть кільце у ювеліра в п'ятницю, попередньо п'ять разів вимовивши Pater, а потім носите його, не знімаючи »[1023].
Детальний розгляд цього рецепта зажадало б занадто багато часу, адже це справжнє попурі з магічних уявлень самого різного походження: імена трьох волхвів - яких охоче молили про лікування від епілепсії, - фігурують у ньому поруч з ім'ям Господнім; точніше, втім, було б говорити про двох мудреців, бо ім'я третього, Мельхіор, замінено в рецепті таємничим ім'ям Attrapa, що нагадує того Абраксас (Abraxas), якого так високо цінують адепти герметичного знання. На перший же план знову виходять Страсті Господні. Цифра п'ять, яка так часто повторюється в цьому рецепті і з якою ми вже зустрічалися в рецепті з німецького збірника, символізує п'ять ран Спасителя [1 024]; що ж стосується бажання помістити себе під заступництво хреста, то воно стає особливо зрозумілим при зіставленні з датами, передбаченими для головної та додаткової процедур: Великої П'ятниці і ще однієї п'ятниці. Точно так само було і у Франції. Один кюре з краю Бос, Жан-Батист Тьер, розповів в творі, датованому 1679 роком, про те, як лікували епілепсію в його час; скоро ми наведемо його свідчення у всіх подробицях, поки ж відзначимо лише день і час дня, обрані для виконання цих, як називає їх Т'єр, «церемоній»: Велика П'ятниця, момент, який настає слідом за поклонінням хреста [1025]. Чи не внаслідок уявлень такого роду король Карл V носив по п'ятницях - і тільки по п'ятницях - спеціальне кільце з двома вигравіруваними на ньому чорними хрестиками та камеєю, що зображає сцену Розп'яття? [1 026] Сумніватися в цьому не доводиться: адепти магічної медицини, почасти святотатственно чином зближуючи страждання, викликані «судомами», з муками Розп'ятого, вважали, що релігійні річниці і молитви, що нагадують про муки Христа, можуть повідомляти кільцям здатність зцілювати м'язові болі [1 027]. Чудові кільця, cramp-rings, були зобов'язані своєю міццю насамперед самому дня, обраному для освячення металу, з якого вони вироблені, а також чудовою силі, що виходить від хреста, якого королі, перш ніж податися до вівтаря, поклонялися, простягтись ниць.
Однак сутність обряду полягала зовсім не в тому. Центральним було дію в певному сенсі юридична: принесення в дар золотих і срібних монет і їх викуп за еквівалентну суму. Втім, і цей момент аж ніяк не був чимось винятковим. В ту пору, як і до цього дня, серед людей забобонних поширене була думка, згідно з яким монети, принесені в дар церкви, як не можна краще підходять для виготовлення цілющих кілець. Вище ми вже бачили прояв цієї ідеї в англійському трактаті XIV століття. До сих пір, кажуть, в англійських селах селяни дуже дорожать пенсами і шилінгами, роздобутим в церкві під час збору пожертв, після причастя; вони виплавляють з цих монет кільця проти епілепсії і проти ревматизму [1028]. У подібних випадках, правда, справа обходиться без викупу, але в інших випадках, як і в королівської церемонії Великої П'ятниці, викуп грає настільки ж важливу роль, що і пожертвування.
Перейдемо тепер до німецькомовним країнам. Рукопис XV століття, що зберігалася колись в бібліотеці Санкт-Галленского абатства, містить наступне припис щодо того, як лікувати епілепсію. Все має відбуватися в різдвяну ніч. Відомо, що в цю ніч служать три меси поспіль. На початку першої хворий кладе на блюдо для пожертвувань три - на честь Святої Трійці - срібні монети; священик бере їх і кладе на плат, що покриває вівтар, або під нього, так щоб хресні знамення, запропоновані каноном, відбувалися над ними. Після закінчення першої меси наш хворий викуповує свої три монети за шість денье. Починається друга служба; він знову розлучається з трьома монетами. Служба закінчується, хворий знову викуповує монети, на цей раз за дванадцять деньє. Те ж і під час третьої служби, проте на цей раз хворий віддає за монети двадцять чотири деньє. Тепер залишається лише викувати з металу, освяченого таким потрійним даром, кільце, яке, якщо колишній епілептик ніколи не буде знімати його з пальця, захистить його від хвороби [1030].
Французький рецепт, санкт-Галленскій рецепт, англійський королівський обряд: порівнявши їх, ми виявимо не тільки подібності, а й деякі відмінності. У Франції монетку носять на шиї, в інших місцях переплавляють і перетворюють в кільце. У Санкт-Галлені операція проводиться не в Велику П'ятницю, а під Різдво. У Санкт-Галлені викуп відбувається тричі, причому сума його збільшується в три рази; у Франції монету викуповують за все один раз, але зате платять за неї в два рази дорожче; при англійському дворі викуп також проводиться всього один раз, причому сума його дорівнює сумі пожертвування. Ці відмінності варті уваги, так як вони переконливо доводять, що три процедури виникли незалежно одна від одної; втім, самі по собі відмінності ці досить незначні. Поза всяким сумнівом, ми маємо справу з трьома різними застосуваннями в різних місцях і в різний час однієї і тієї ж фундаментальної ідеї. Виявити цю ідею-прародительку неважко. Мета описаних нами процедур полягає в освяченні металу, з якого буде виготовлений цілющий талісман. Для цього можна було б просто покласти монети на вівтар; однак цього банального дії здалося недостатньо: треба було щось більш суттєве. Тоді монети почали приносити в дар вівтаря. На деякий - нехай дуже короткий - час вони стають власністю церкви, а якщо церемонія відбувається у Велику П'ятницю, - власністю того хреста, який споруджений для поклоніння позаду підношення для приношень. Однак поступка монет може бути лише фіктивною, адже після того, як вони стануть придатні для того благодійного використання, до якого їх призначають, їх доводиться забрати назад. Проте, для того щоб дар виглядав серйозно (бо без цього він не зробить потрібного впливу), необхідно, забираючи його назад, заплатити, як заплатили б ми за покупку будь-якої речі її законному власнику. Тоді золото або срібло, які протягом кількох секунд, у відповідності з усіма юридичними нормами, перебували у власності церкви або Хреста, в повній мірі переймуть їх чудодійну сакральну силу.
Тепер стає зрозуміло: в освяченні цілющих кілець королі - принаймні до тих пір, поки церемонія проходила так, як я тільки що описав, - грали лише саму другорядну роль. Їх дії - принесення в дар і подальший викуп - приводили до освячення монет, проте дорогоцінні метали виконувалися надприродних властивостей не внаслідок дотику королівської руки, а після короткочасного перебування монет на вівтарі в ході служби, яка вважалася особливо сприятливою для полегшення фізичних страждань. В кінцевому рахунку церемонія, яка в п'ятницю на Страсному тижні так часто розігрувалася в замках Плантагенетів, представляла собою не що інше, як саму банальну магічну процедуру, причому на континенті точно такі ж процедури виконували часто особи, в чиїх жилах текла аж ніяк не королівська кров. Проте процедура ця, в інших місцях цілком пересічна, знайшла в Англії статус суто королівський. Яким же чином це сталося? Для історії cramp-rings це питання має першорядне значення. Тепер ми як раз і займемося його дозволом. По ходу справи ми побачимо, що обряд XIV століття, описаний на початку цієї глави, представляв собою лише один з етапів вельми тривалої еволюції.