І ось я знову в аеропорту Хітроу. Мені не потрібно нікуди поспішати, шукати зустрічає асистента і т.д. І тепер мені треба було вибрати найкращий спосіб дістатися до готелю. Таксі, автобус, метро або електричка-експрес доставлять вас в центр Лондона досить швидко. Але ціни на ці види трансферу дуже різняться. Якщо пасажир дуже поспішає - його вибір напевно впаде на експрес поїзд до станції Паддінгтон (час у дорозі 15 хвилин, вартість квитка близько 20 фунтів в одну сторону). Для тих, хто хоче відразу познайомитися з найстарішою в світі підземкою, можна скористатися метро, вихід на платформу прямо із залу прильоту, і звичайно цей варіант - найекономічніший. Таксі, а саме - кеб - є якоюсь лондонською родзинкою, але обійдеться значно дорожче, а час у дорозі може розтягнутися надовго, так як дорожні пробки тут вельми поширені. Я ж на цей раз вибрала автобус, його маршрут проходить через весь центр міста і зупиняється у кожного терміналу величезного Хітроу. Автобус двоповерховий: на нижньому можна привільно розташувати багаж, а на верхньому зайняти місце в «залі для глядачів» і почати знайомство з Англією з віконця. Підкупило мене і те, що маршрут цього автобуса проходив в двох кроках від мого готелю, а ціна за квиток була порівнянна з проїздом на метро (бл. 6 фунтів). Коли я покидала гостинний експрес на потрібній мені зупинці, водій вручив мені розклад руху цього маршруту і показав, де знаходиться зупинка в зворотному напрямку. Лондон зустрів мене дуже теплою, сонячною погодою. Пройшовши всього-то метрів сто, я опинилася біля входу в готель. Номер був зовсім крихітний, і трохи збентежив той факт, що безпосередньо в кімнаті знаходився умивальник, але все інше було мило і затишно. З нагоди мого приїзду лондонські знайомі зібралися в одному з барів на Пікаділлі, і вже звідти після вітальних промов і довгоочікуваного знайомства з ними у реальному житті ми вирушили кочувати по найближчих клубам. Увечері в п'ятницю вулиці були переповнені гуляють напідпитку народом, галасливими компаніями підлітків, вуличними музикантами ... А центр стає схожим на мурашник.
Один із днів я вирішила почати з галереї сучасного мистецтва Тейт Модерн, яка розташована на набережній Темзи в абсолютно незвичайному будинку, де раніше була електростанція. З вікон галереї відкривається дивовижний вид на Лондон, а експозиція досить забавна, різноманітна і неоднозначна. Звідти я вирушила в Вестмінстерське абатство. В даний час абатство є усипальницю, де з XII по XX століття були поховані найвідоміші британці, такі як Марія Стюарт, Ісаак Ньютон, Лоуренс Олів'є, Чарльз Діккенс, Джейн Остін і багато інших. Внутрішнє оздоблення абатства дуже помпезне і тяжіє на відвідувачів з колосальною силою. Численні служителі в червоних накидках люб'язно відповідають на виникаючі у туристів питання. Готична будівля абатства дуже вражає і зовні, і зсередини. Опинившись поряд з будівлею Парламенту в робочий час, я вирішила не упустити шанс відвідати це легендарне установа. Тим більше що будь-який турист, який виявив бажання, може бути присутнім на дебатах в обох палатах парламенту. На вході в парламентську палату вас попросять здати речі в камеру зберігання і проводять на своєрідну гостьову трибуну. Важко передати відчуття від цього видовища! Все випромінює багатовікову історію британського парламентаризму. Приголомшлива акустика. Звичайно ж в палатах присутній найсучасніше акустичне обладнання, але це не умалаяет заслуг архітекторів та інженерів, які збудували цей шедевр. Трибуни розташовані так, що глядачеві видно все, як на долоні - і виступає, і інших учасників дебатів. Слухати британських парламентаріїв виявилося для мене справжнім лінгвістичним насолодою, особливо, з огляду на той факт, що юридична англійська є однією з моїх дипломних спеціальностей. Чистий, майже еталонну англійську мову так радувала слух, а обговорення доцільності вступу Великобританії до складу єдиної Європи не відпускало мене протягом майже двох годин. Не знаю, чи доведеться мені ще побувати в Лондоні, але якщо так, - то я неодмінно відвідаю Парламент знову. Мабуть, я описала всі відвідані мною пам'ятки та музеї. Крім цього я провела багато часу, гуляючи в чудових парках, навіть дозволила собі повалятися на справжній англійський газон серед тисяч лондонців, які під час ланчу виходять в парки, щоб перекусити припасеними сендвічами. Звичайно, я не змогла втриматися від покупок. Лондон в цьому сенсі вельми підступний місто, прогулюючись по основним торговим вулицях, раз у раз натикаєшся на вивіски Sale. Та й нові колекції продаються за цінами, що вигідно відрізняється від московських. Особливо рекомендую торгові центри, розташовані поблизу станцій метро High Kensington Street, Bond Street, Oxford Circus і Hammersmith.
Тепер же я хочу поділитися враженнями від моїх гастрономічних відкриттів в Лондоні. Оскільки я вважаю себе досить досвідченої мандрівництвом, я намагаюся не заходити в кафе і ресторани, про які я не маю ніякої інформації. Оскільки це може спричинити розчарування, а іноді і неприємні наслідки для організму, і ще намагаюся обходити стороною туристичні ресторани, де годують групи туристів. У будь-якому великому місті існують хороші і погані ресторани. До поїздки я підшукую координати надійних і смачних закладів за допомогою сайтів, де дається об'єктивна ресторанна інформація та відгуки відвідувачів. Віддаючи перевагу італійській кухні, я все ж повинна була хоч разок спробувати справжню англійську їжу хоча б раз. Я не чекала від англійської кухні багато чого, тому залишилася цілком задоволена традиційним англійським сніданком (яєчня, тости, смажений помідор і гриби, квасоля, бекон або сосиски) - ситно і смачно, але для тих, хто не любить щільно снідати, цей варіант явно не підійде. Англійський сніданок подають в будь-якому пабі і в багатьох інших закладах. Пообідати англійським «пастуших пирогом» (щось на зразок запіканки з картопляного пюре, рибної або м'ясної начинки) мені довелося в Стратфорді, було смачно, але після такого обіду відчуття тяжкості в шлунку перешкоджає подальшим екскурсіях і відкриттів.
Опинившись якось увечері в районі вулиці Portobello, я зайшла в рекомендований путівником АФІША ресторанчик-брасерії Electric. Погоджуся в укладачами путівника - досить непогане містечко: цікавий інтер'єр, гідна кухня і хороше обслуговування. Зовсім неподалік від нього, поруч зі станцією Notting Hill Gate на Farmer Str. мені сподобався рибний ресторанчик Geales. Великі порції, багато різної риби, яку вам приготують по-домашньому смачно. А найсолодшим спогадом про Лондоні залишилася кондитерська Rendezvous на Leicester Sq. де можна збожеволіти від найкрасивіших і смачних тортів, тістечок (близько 30 видів), морозива та інших солодких спокус. Від вітрини з ласощами буквально очей не відірвати! За дві поїздки я побувала там раз п'ять або шість .... Смакота .... Відмінне місце поруч з чарівним сквером, де любить відпочивати лондонська молодь ... .На цьому я завершу свій гастрономічний огляд, щоб не втомлювати Новомосковсктеля.
На закінчення свого звіту (не претендує на літературну цінність), хочу сказати, що Лондон на сьогоднішній день займає перше місце в моєму особистому туристичному рейтингу. Це абсолютно особливе місто. Унікальний і приголомшливий! Сподіваюся, моя розповідь виявиться хоч трохи корисний тим, хто туди тільки збирається.