Ломехуза - «жук-драгділер» (лат. Lomechusa strumosa), - комаха з групи мірмекофілов.
Цей вид вперше детально описав німецький дослідник Вассман в 1897 році. Це жук дрібних розмірів - приблизно втричі менше рудого лісового мурахи. Найчастіше він проникає в мурашник через одне з вхідних отворів.
Мурахи не перешкоджають цьому, оскільки тут же захоплюються тим наркотичною речовиною, яке він виділяє. Більш того, вони тут же починають його годувати, оскільки жук вміє по-мурашина просити їжу - постукуючи вусиками по певних ділянок голови. Іноді ломехуза потрапляє в мурашник з сусіднього гнізда, з яким у здорового мурашника налагоджені відносини. Зараження відбувається на обмінних дорогах. Мурахи охоче діляться «жуками-драгділером», транспортуючи їх на черевці. Точно так же вони переносять з собою ломехузи, отпочковиваясь від свого мурашника з метою створити нову сім'ю.
У ломехузи точно такий же процес розвитку потомства, як і у мурашки: яйце - личинка - лялечка - доросла комаха. Самка «жука-драгділера» відкладає 100-200 яєць прямо поруч з мурашиними - вони абсолютно нічим не відрізняються. Коли вилуплюється личинка ломехузи, стає помітно одна відмінність - її черевце увігнуто. Але на цій стадії вона вже вміє просити їжу і починає виділяти наркотик, тому мурахи тепер хоч і розпізнають чужака, але починають піклуватися про личинці ломехузи як про власний потомство. Дорослі жуки живуть тут же, в мурашнику. Вони живуть всередині гнізда, поки мурашник в змозі їх годувати, відтягуючи на себе все більше його ресурсів. Але поки цей процес відбувається під куполом і прихований від очей спостерігача. Відрізнити вражений ломехузи мурашник від здорового на цій стадії можна лише в сонячну погоду, коли всі мешканці гнізда виповзають на поверхню купола погрітися. Але вже через кілька хвилин мурахи затягують ломехузи назад під купол.
Ломехуза, близька родичка непосидючих жуків, зберегла вірність Форміка, не витрачала дорогоцінний час на експерименти з переселенням, а постаралася трохи краще пристосуватися до своїх гостинним господарям. Нижче ми побачимо, які виняткові переваги придбав завдяки своєму сталості цей жук - найбажаніший мурашиний гість. Коли перші дослідники розкопали гнізда криваво-червоного мурашки, вони, на превеликий свій подив, виявили там дуже дивних жучків.
Жучки невеликі (5-6 міліметрів завдовжки), рудувато-бурі, з короткими блискучими задніми крилами. Високо задерши черевце, швидко бігали вони серед мурашок, явно наслідуючи їм своїми манерами. Зустрівши мурашки, жучок бив його вусиками. Як би не поспішав мураха, він зараз же зупинявся і годував жебрака, відригуючи з зобіка їжу. А ось мураха наздогнав жучка, полоскотав його своїми вусиками, і жучок нагодував мурашки!
Жучков назвали ломехузи. Ніде, крім мурашників, вони не живуть. Пізніше, коли були винайдені штучні гнізда, через скляні стінки яких можна було стежити за всім, що відбувається в мурашиному будиночку, очам натуралістів відкрилися ще більш вражаючі речі.
Побачили, як то один, то інший мураха підбігав до жучка, тормошив жовті щетинки з боків його черевця і жадібно злизував крапельки якоїсь рідини, що стікали по цим щетинкам. Нерідко мурахи голодної натовпом оточували ломехузи, пробиваючись і відштовхуючи один одного, кожен поспішав раніше сусіда дотягнутися до бажаних волосків і скоріше вгамувати спрагу. Кажуть, що мурах так само нестримно тягне до жовтим щетинкам ломехузи, як закоренілих алкоголіків до пляшки.
Личинок ломехузи мурахи виходжують разом зі своїм потомством, не роблячи між ними ніякої різниці. І ось яке "святотатство" побачили дослідники: личинки ломехузи смокчуть, виявляється, яйця мурашок, а підростаючи, починають пожирати їх личинок.
Та й сам жук їх їсть. А мурахи в цей час. Мурахи "сидять навколо приймаків і спокійно спостерігають за їх грабунком. Більше того - вони навіть підгодовують розбійників зі свого рота. Варто лише личинці ломехузи запозиченим у мурах жестом поворухнути туди-сюди головою, просячи нову порцію їжі, як без міри попереджувальні няньки кидаються до неї , готові негайно задовольнити її бажання "(Еріх Васман).
Добре ще, що надмірна старанність мурах губить багатьох окуклятся ломехузи - рятівний парадокс! Коли личинки жука перетворюються в лялечок, мурахи складають їх в одне приміщення разом зі своїми ляльками, яких в побуті називають зазвичай мурашиними яйцями. Своїх лялечок мурахи без кінця тягають з місця на місце в пошуках підходящої вологості і температури. Мурашині лялечки легко переносять транспортування, тому що оповиті дуже щільним коконом. Але павутинна пряжа, якої обплітають себе ломехузи, дуже тонка і ніжна, вона постійно рветься в щелепах мурах-носіїв. Багато лялечки при цьому гинуть. Ось чому жуків в мурашнику не так багато, як, здавалося б, повинно бути.
Але іноді трапляється, що ломехузи розмножуються понад норму, а мурахи з колишньою ретельністю постачають їх їжею, забуваючи про борг по відношенню до свого потомства. Їх власні личинки, з яких під впливом посиленого годування повинні б вивестися самки, голодують і виростають в недорозвинених полусамок-полурабочие - "цариць в робочому одязі". Вони не здатні ні добувати їжу, ні продовжувати рід, і мурашник, в якому гості зловживали гостинністю, зазвичай гине.
Жовті щетинки, відомі в науці під назвою трихом, ростуть у неї з боків перших сегментів черевця. У багатьох мурашиних гостей виявлені такі жовті або червонувато-жовті трихоми. Вони розташовані на самих різних місцях тіла. У жучка-белоглазіка, наприклад, живе в гніздах рудого лугового мурашки, пучки трихом добре помітні на зовнішніх краях надкрильев. У деяких жуків вони ростуть навіть на вусиках.
Під трихоми залягають шкірні залози і жирові тіла, які виробляють якусь летючу ароматичну рідину, так званий ексудат. За своєю хімічною природою він близький, мабуть, до ефірів. За ним і полюють мурахи.
Васман порівнював мурашиної пристрасть до ексудат з порочним потягом людини до алкоголю і паління. На доказ він наводив згубне для мурах захоплення ломехузи.
Багато сучасних дослідників вважають, що мурахи, облизуючи з такою жадібністю трихоми ломехузи, шукають тут не "п'янкі напої", а. вітаміни або інші необхідні для їх розвитку речовини