Державі Бенін в Західній Африці якось не дуже пощастило з ресурсами. Основні статті експорту країни - бавовна, горіхи кеш'ю і масло з насіння якогось дерева ши. На тлі сусідньої Нігерії з її величезними запасами нафти, Бенін виглядає як людина, якій при грі в «кістки» випало дві одиниці. Не дивно, що тут процвітає чорний ринок і контрабанда. Бенінського контрабандисти, які працюють на мафію - найстильніші у всій Африці. Вони виглядають як мото-вершники апокаліпсису з «Божевільного Макса» і контролюють 80% всього ринку палива в країні.
Ось уже років сорок Бенін переживає паливна криза: десятимільйонне населення країни постійно відчуває гостру нестачу бензину. Однак у всій країні існує лише жалюгідних 350 легальних заправок. Уряд контролює в кращому випадку 20% поставок палива в країну.
Решта потік бензину здійснюють верткі контрабандисти на мотоциклах, катерах і полуіздохшіх вантажівках. Мафія, яка контролює ці потоки настільки могутня, що уряд навіть не намагається боротися з контрабандою - це було б самогубство у всіх сенсах.
Усі взаємовідносини бенінців з контрабандним бензином описуються ємним словом «кпайо». яке перекладається як «підробка». Кпайо - це і нелегально ввезений бензин, і сам його ввезення, і продаж, і вся система мафії, яка ним займається. Кпайо - це шана і вигода, які чекають тих, хто готовий ризикнути і перетворитися в «людську бомбу».
Зліт бензинової контрабанди як ремесла, в яке втягнуто півкраїни, стало можливим через дії уряду. Воно заборгувало паливним компаніям такі суми, що тепер офіційно продається на заправках бензин коштує в кілька разів дорожче, ніж в сусідній Нігерії.
Однак населення знайшло вихід, який, в общем-то, влаштував майже всіх. Бенінців почали масово ввозити паливо з сусідньої ситого Нігерії. Прості громадяни, на відміну від влади, корпораціям нічого не заборгували. Так що навіть з урахуванням перевезення, перепродажу, звільнення правильно мафії і самої нахабною спекуляцій, ціни у кпайо виходять на 30-40% нижче, ніж у легальних постачальників.
Бенін - сильно «витягнута» країна. Її кордону з Нігерією - майже 800 кілометрів джунглів, плато і непрохідних заростей, так що навіть якщо б з контрабандою серйозно боролися, перевізникам було б досить легко доставляти паливо через кордон.
Джошуа Леоте - контрабандист, на якого працюють його власні діти:
Аж до самих маленьких:
Одна з головних артерій доставки бензину - річка Іфангі, яка працює мало не як жваве шосе.
Існує два види контрабандистів-кпайо. Більш організовані і сплановані мафією операції припускають доставку великих партій, які потім розбирають вантажівки, що їдуть в різні регіони, а далі, на місцях, починається робота мотоциклістів.
Мотоциклісти розвозять паливо по нелегальним автостанцій, які виглядають як проста торгова точка з продавцем, як на базарі.
Другий метод контрабанди - проста робота човників, коли мотоцикліст сам виконує всю роботу від початку до кінця, доїжджаючи від Нігерії до заправок. Само собою, він все одно віддає якусь частину доходу мафії.
Генрі Ассогба, великий бензиновий бос, стоїть на другому рівні ієрархії. Вище нього тільки справжні мафіозі:
Контрабандистів-кпайо заслужено називають «людськими бомбами». Їдучи від млявою поліції, грабіжників або просто в гонитві за швидкою наживою, багато хто з них підриваються разом з усім своїм вантажем.
У неофіційній столиці Беніну, Котону, вдень живе близько мільйона чоловік. Але в інші ночі, коли контрабандисти і перекупники з'їжджаються сюди з усієї країни, кількість що знаходяться в місті людина може різко зрости до пари мільйонів - нелегальний оборот палива просто немислимий.
Поки чоловіки перевозять паливо з Нігерії, жінки і діти продають все на точках. У бізнес залучені студенти, які намагаються заплатити за свою освіту, пенсіонери та інваліди.
Зображення бенінського імперії контрабандистів взяті з колекції ESSENCE DU BÉNIN. зробленої фотографом Хав'єром Корсо.