Людина, яка змінила світ
Так народилася компанія MITS - Model Instrumentation Telemetry Systems (Моделювання Інструментальних телеметричної Систем). Першою продукцією MITS стали світлові сигнали для радіомоделей, температурні сенсори і генератори аудіосигналу. Але незабаром Робертс зацікавився технологією мікрочіпів. Він одним з перших оцінив перспективи, що відкриваються і, викупивши частки компаньйонів, налагодив випуск цифрових калькуляторів. У 1971 році продукція Робертса була дуже популярна. що дозволило йому залишити службу і розширити компанію до 100 чоловік. Перша обчислювальна машина була створена французьким математиком Блез Паскаль в 1642 році. Агрегат вмів запам'ятовувати числа і проводити арифметичні дії. Юному винахіднику було всього 18 років.
Але вже через рік на ринок вийшли серйозні конкуруючі компанії, вироби яких були значно дешевше. MITS програла цінову боротьбу, і до середини 1974 року борги компанії досягли $ 365 тисяч. І тоді Робертс вирішив залишити виробництво калькуляторів і зайнятися випуском абсолютно нового продукту - персонального комп'ютера. Ця ідея поглинула його цілком. Як сказав один з найстаріших працівників MITS Девід Баннел: «Це самий радикальний і захоплений своїм хобі людина в світі».
Комп'ютер, доступний кожному
Робертс тут же почав переговори з Intel і, зацікавивши виробників масштабами замовлення, зумів домогтися поставки за рекордно низькою ціною - 75 $ (звичайна ціна чіпа становила 360 $). Один з інженерів MITS розробив апаратну шину для підтримки пам'яті і периферійних пристроїв, і останню перешкоду на шляху до мети було усунуто. Ніша була вільна, ніхто, крім Робертса, не збирався займатися випуском домашнього комп'ютера. Великі гравці, такі як IBM і навіть компанія-виробник чіпів Intel, вважали цю ідею просто абсурдною. Altair 8800 не мав ні клавіатури, ні дисплея. Дані вводилися в двійковій системі за допомогою перемикачів на передній панелі. Спілкування з користувачем проводилося за допомогою миготливих вогників на передній панелі.