Украй ОТУП від болю, Вероніка зіщулилася на смердючому кахлі туалету, а старші дівчатка стали самозабутньо штовхати її ногами. Вона тільки скулила, немов здихає від побоїв щеня, вона була готова вилизати важкі черевики своїх мучительок, аби вони припинити тортури ...
А потім був розблеск блискавки, зелено-золотий вихор, увірвався між Веронікою і мучителька. Висока, худа дівчина з зеленими очима в півобличчя прийняла бій за Вероніки, не задумавшись ні на хвилину, що не засумнівавшись ні на мить. І Вероніці довелося встати поруч. Спина до спини.
Звичайно, їх обох відлупцювали до напівсмерті. Звичайно, потім їх замкнули в карцер. Але і там зеленоока дівчина не зламалася. Вона бродила по холодній камері і тягнула за собою полубесчувственную Вероніку, іноді нагороджуючи її стусанами і стусанами, щоб та не замерзла остаточно. Дика кішка Мардж.
Саме вона, відчайдушно лихословлячи і хвацько курячи прихований кимось бичок, навчила Вероніку єдиному, що знала і вміла сама.
«Я ніколи не дозволю комусь розпоряджатися моїм життям! Нікому! Я сама! Сама. »
Вона і пішла сама, Марго Картер. І напевно посміхнулася самої нахабною зі своїх посмішок в обличчя раку і смерті, а потім сміливо встромила шприц в вену, навмисно не випустивши зайве повітря зі скляного циліндрика ...
Вона була рідкісної врушка, Марго, але билася завжди до кінця. І ніколи не здавалася.
Вероніка витерла сльози і простягнула Джону щоденник. Він взяв його, повагавшись всього секунду ...
Через годину він підняв голову і задумливо глянув у вікно, за яким вирувала задушлива ніч кольору очей Вероніки Картер.
- Так ... Як шкода, Маргарет ... як шкода!
Вероніка тихо відгукнулася:
- Вона не була злою, Джон. Вірніше, була, але не так ... Я не можу пояснити ...
- Не треба. Я зрозумів. А що тут, власне, відбувається?
- Нічого. Я їду.
- А Джекі? Мамо? Нен?
- Ти передаси їм привіт і поцілуєш Джекі. Скажи Вірі, що одного разу я приїду, і ми з нею будемо засновниця нової школи ландшафтного дизайну.
- Ні. Я сама. Викликом таксі.
- З глузду з'їхала? До Лондона це варто ...
- Неважливо. Зате необов'язково говорити з водієм.
Джон сіпнувся, як від удару, промовчав, потім подивився на Вероніку трохи пильніше.
- Ні, це так ... смітинка.
- Це через Джекі ... Ти страждаєш через хлопчика.
- Попередь, коли зберешся в гості. Я тебе зустріну і ...
Він рвучко обняв її, і Вероніка з плачем припала до широких грудей, в якій гулко і якось нерівно билося серце.
- Тільки пообіцяй не приїжджати несподівано.
Вона відсахнулася, не вірячи своїм вухам.
- Ти знаєш чому. Тому що я не хочу зустрічатися з тобою. Тому що не зможу більше бачити тебе - і не мати можливості обійняти. Поцілувати. Притиснути до грудей. Тому що ... Тому що я люблю тебе, життя моя, душе моя, синьоока моя фея, я люблю тебе і бажаю всім серцем ...
- Я хотів тебе з першої нашої зустрічі, там, в будинку Марго. Я закохався в тебе без пам'яті. А далі ... далі просто обманював себе. Говорив собі, що це заради Джекі ... звичайно, заради нього теж, але ... Я люблю тебе, Вероніка Картер. Я не можу без тебе жити.
- І ... тому ти попросив моєї руки?
- Ти сказала, що вийдеш заміж тільки по любові. Що ж, єдине, що не можна купити за гроші або взяти силою - це любов. Адже так?
Вероніка Картер подивилася на Джона Леконсфілда дуже дивним поглядом.
- Так. Все так. А тепер підемо.
- Ти що, злякався? У сад. Я хочу понюхати Верин каттлеї на прощання.
- понюхати туберози. Там темно, а я боюся ламати ногу.
- Потім. Спочатку - туберози.
Приємно бачити перед собою повністю отетерів лорда!
В саду Вероніка сама завела Джона в грот з трояндових кущів, зупинилася і мовчки стала роздягатися. Джон глухо рик і схопив її за руки.
- Ні! Досить знущатися!
Вона відкинула його руки і нахабно подивилася прямо в очі сум'яття феодалу.
- Ось що. У мене до тебе дві справи. Або так, одна справа, одне повідомлення. Це обов'язково.
- В цьому-то і полягає справу. Я їду, так?
- І ми обидва знаємо, що я не повернуся.
- Так ось, я звикла платити свої борги сповна. Я програла тобі парі.
- Почекай, ваше лордство! Я програла і заплачу. Тому що тут ми переходимо до другого справі, або, вірніше, з повідомленням. Воно коротке, не бійся. Я люблю тебе, Джон. Я не можу без тебе жити. Попроси мене ще раз вийти за тебе, а?
- Веро ... вихо ... заміж ... дружиною моєю ... будь ласка!
- Вийду! Негайно! І на все життя!
Темрява зімкнулася над рожевими кущами, захиталася, обсипалася зоряним дощем, розсміялася бризками роси, підхопила тихий дівочий зойк, який перейшов у стогін блаженства, і понесла його на пагорби Дартмурського пусток.
По дорозі цей тихий звук перетворився в торжествуючу пісню любові, і баньши, діва смерті, горя і печалі, злякано пурхнула з гілок терну, розгубила шматки імлистій одягу, розтанула на вітрі, видавши свій останній жалібний взвою, тут же потонув під дзвін цикад.
Зоряна тьма розсміялася тихим дзюркотливим сміхом, розгорнулася по всьому небу блискучою циганської шаллю і щедро обсипала закоханих і поетів падаючими зірками.