Якщо ви вважаєте, що лишайниками є повзучі і сланкі рослини, що поселяються на стовбурах і коренях дерев, каменях або просто в сирих улоговинах сіро-зелені, руді, коричневі "подушечки", то ви помиляєтеся.
Лишайники - це складні організми, тіло яких завжди складається з двох частин: гриба і водорості. Водорості зазвичай розташовується в щільному тілі гриба і ховається там від сильних вітрів, ударів дощових крапель і шматочків льоду, від снігу і холоду. Не всі водорості поселяються в грибному тілі, а тільки найвитриваліші - синьо-зелені, жовто-зелені, бурі, зелені. Інші просто гинуть від нестачі світла, від впливу тіла гриба.
Але якщо ви вирішили, що гриб - господар, а водорість існує за його рахунок, то це теж помилка. Водорості живить гриб речовинами, які вона виробляє в процесі своєї життєдіяльності. Гриб утворює спеціальні, всмоктувальні органи, які проникають всередину клітини водорості або щільно притискаються до її оболонці. Але якщо грибні клітини стають занадто активними, водорість гине.
Лишайники всюдисущі. Вони зазвичай першими заселяють мляві місця, не бояться ні холоду північної тундри, ні безводдя і спеки африканської пустелі. Потрапивши на голі скелі, лишайники виділяють особливі кислоти і розчиняють камені, харчуючись їх солями.
Але задимленого, брудного повітря міст вони не виносять, особливо окису сірки і азоту. В якомусь міському парку ви не знайдете лишайників. А тому і тут, на вершині гори Ай-Петрі, наявність лишайників показує чистоту місцевого повітря і доводить лікувальну силу відпочинку на ПБК.
Лишайники служать притулком для безлічі тварин: гусениць, кліщів, тарганів, цикад, турунів, всього їх більше 300 видів. А в тундрі лишайник ягель служить єдиним кормом для північних оленів. У лісі лишайники виконують роль "захисників" дерев. Покриті лишайниками, вони менше руйнуються грибами, які пошкоджують деревину.
Ростуть лишайники повільно, 1-8 міліметрів на рік, зате живуть довго - до 80 років, а деякі навіть до 600 років.