Сушка. У процесі життєдіяльності в рослинах протікають складні біохімічні процеси. При зборі рослини і його зів'яненні життєві процеси поступово завмирають, але дія ферментів, під впливом яких йде освіту і розщеплення органічних сполук, триває і навіть посилюється, так як підвищена температура при самозігріванні прискорює їх дію, а клітини в зів'ялому рослині втрачають властивість непроникності. Тому метою сушіння є якнайшвидше припинення в рослинах внутрішніх хімічних процесів, при яких під впливом ферментів відбувається розкладання цінних діючих речовин.
Крім того, завдяки значному зменшенню в рослинній масі вологи, затримується і припиняється розвиток різних цвілевих грибів і бактерій, що знижують якість сировини.
Сушка, один з відповідальних етапів обробки лікарських рослин, що є по суті специфічним методом їх консервування шляхом максимального зневоднення. Висушені рослини як би набувають друге життя і вже не бояться тривалого зберігання. Від правильного сушіння багато в чому залежить цінність лікарської сировини. При неправильному її проведенні кількість діючих речовин у сировині може різко зменшитися, а іноді і втратитися. Залежно від морфолого-анатомічної будови сировини, його хімічного складу, ступеня стабільності діючих речовин обирається той чи інший метод сушки: повітряний або теплової, сонячний або тіньовий, швидкий або повільний.
Для більшості видів сировини (особливо містить глікозиди) сушка повинна бути швидкою і проходити при 50-60 °. При такій температурі ферменти інактивуються, а діючі речовини залишаються незмінними. Особливо швидко сушити треба соковиті плоди, що містять вітаміни, температура в цих випадках може бути доведена до 80-90 °. Сировина ж, яка містить ефірні масла, сушать, навпаки, повільно, розкладаючи більш товстим шаром при температурі не вище 30-35 °. В таких умовах освіту ефірної олії триває, і в висушеному матеріалі його буде навіть більше, ніж у свіжому рослині. При високій же температурі частина ефірного масла випаровується.
Процес висушування сировини - це процес випаровування вологи, який можна вести в різних умовах. Розрізняють такі способи сушіння лікарсько-технічної сировини: сушка природним теплом, на повітрі (сонячна або тіньова) і сушка штучним обігрівом. Більшість лікарських рослин не можна сушити на сонці, так як при цьому руйнуються хлорофіл (сировина втрачає свій зелений колір) і деякі діючі речовини.
Природну сушку проводять в тіні на відкритому повітрі або на добре провітрюваних горищах. Сировину розкладають на папері, фанері або тканини шаром завтовшки в 1-2 см і перевертають 3-4 рази на день. Невисохле повністю за день сировину на ніч прибирають в закрите приміщення. Хоча сушка в тіні протікає повільно, зате в сировині майже повністю зберігаються діючі речовини. Не можна сушити в приміщеннях, де є специфічний запах гасу, бензину та ін. А також поблизу скотарень. На сонці можна сушити тільки коріння і кореневища, що містять дубильні речовини (кореневище і коріння перстачу, змійовика, кровохлебки) і деякі рослини, які мають алкалоїди (коріння крестовника). Не допускається сушка на сонці коренів і кореневищ, що містять глікозиди, так як останні руйнуються. Повітряно-сонячної сушінням користуються і при досушування "зернових" видів сировини, наприклад зонтичних (залишаючи сировину, пов'язане снопиками, на поле протягом 1 - 2 діб), а також для попереднього підв'ялювання ягід і соковитих плодів перед штучної сушінням.
Ягоди і плоди при цьому краще зберігаються.
Штучна сушка проводиться в сушарках різних типів. Перевага її полягає в тому, що вона здійсненна в будь-який час року і при будь-якій погоді; сировину в сушарках висихає швидко і має хорошу якість. Існують сушарки стаціонарні і переносні. Для теплової сушіння лікарської сировини в сільських умовах успішно пристосовують "російські" хлібопекарські печі і духовки. У них сушать здебільшого соковиті плоди і деякі соковиті кореневища. Завантажувати піч сировиною потрібно через 2-3 години після того, як в ній все прогорить, інакше сировина пригорає.
Траву, листя і квіти сушать в печі тільки в тому випадку, якщо на дворі стоїть дуже погана, дощова погода. Сировина, висушене повітряно сонячним методом, зазвичай містить від 8 до 15% вологи, що є неминучим і на якості сировини не відбивається. Добре висушеним сировину вважається тоді, коли воно має наступні ознаки: коріння і кореневища не гнуться, а ламаються на вигині з невеликим тріском; листя і трава легко перетираються в долоні, а жилки листя і стебла ламаються; квіти на дотик сухі; ягоди і соковиті плоди при стисненні в руці не злипаються в клубок.
Зберігання лікарської сировини. Так як рослинна сировина зазвичай притягує вологу, то неправильне зберігання легко призводить його в непридатність. Ось чому доброякісно висушену сировину необхідно негайно ж упакувати і здати на заготівельний пункт Центросоюзу або в аптеку. Зібране для власного вживання, воно засипається в мішечки з тканини, коробки, ящики, паперові пакети і т. Д. А що містить леткі речовини зберігається в скляних банках з притертою пробкою або металевих банках з щільно закривається кришкою.
На кожну упаковку потрібно наклеїти етикетку з зазначенням рослини, місця і дати збору. Ягоди малину, чорницю, суницю краще всього зберігати в мішках на постійному протязі, інакше в них можуть з'явитися черви. Занадто довгий зберігання деяких видів лікарських рослин, особливо листя, квітів і трав, навіть добре висушених, не рекомендується, так як з часом вони втрачають свої властивості.