Лідерство - це здатність впливати на окремі особистості і групи в організації, направляючи їх зусилля на досягнення мети організації. Лідер організації (керівник) - це людина, ефективно здійснює формальне і неформальне керівництво і лідерство. Формальний лідер діє в рамках делегованих йому повноважень. Неформальний лідер діє в інтересах неформальних груп, і як правило, виходить за рамки встановлених форм управління в організації.
Теорія лідерства намагається виявити і передбачити, які характеристики лідерства виявляються найбільш ефективними і чому. Вчені біхевіористи (з лідерства) застосували 3 підходи до визначення значущості факторів ефективного лідерства в управлінні організацією: 1) підхід з позиції особистих якостей; 2) поведінковий підхід; 3) ситуаційний підхід.
Поведінковий підхід до лідерства. Відповідно до цього підходу до лідерства, ефективність визначається не стільки його особистими якостями керівника, а скоріше його манерою поведінки по відношенню до підлеглих, тобто стилем поведінки керівництва, орієнтованим на людину. Хоча поведінковий підхід просунув вивчення лідерства, але він зосереджений тільки на припущенні, що лідерство по цьому підходу має орієнтуватися на один оптимальний стиль керівництва в поведінці керівника бажає спонукати людей на досягнення цілей організації.
Ситуаційний підхід. Дослідження з цього підходу показали, що в ефективному керівництві вирішальну роль можуть зіграти додаткові фактори, це перш за все, ситуаційні фактори, що включають потреби та особисті якості підлеглих, характер завдання, вимоги і вплив середовища, а також наявну у керівництва інформацію. І, на думку вчених, в залежності від підприємства, його спеціалізації, розмірів, що виникли ситуацій вибирається і стиль управління. Це означає, що в залежності від різних ситуацій і конкретної ситуації, керівник повинен вибирати різні способи керівництва, тобто керівник повинен вміти поводитися по-різному в різних ситуаціях, викликаних особистими якостями підлеглих, їх поведінкою і зовнішнім середовищем.
Ефективний лідер і менеджер (управитель) не одне і те ж. Кожна організація представляє собою унікальну комбінацію індивідів, цілей і завдань. Кожен керівник - це унікальна особистість, що володіє рядом здібностей і лідер - це як би перша людина в організації і керуючий організацією.
Діяльність менеджера визначається рівнем управління. Вимоги до лідера і менеджера вищого рівня майже однакові і менеджера вищого рівня управління називають лідером. А менеджерів нижчого рівня та їх права і обов'язки визначаються їх займаної посади.
Незважаючи на те, що менеджери в керівництві підприємством і його структурними підрозділами - це істотний компонент ефективного управління, в той же час ефективні лідери не завжди є одночасно і ефективними керуючими, тому що управління підприємством по виконанню виробничих завдань вимагає знань виконання режиму роботи підприємства, деталей технологічного процесу і ряду інших процедурних процесів, в той час як лідер може цими знаннями не володіти, особливо коли лідери неформальних груп (тобто групи не залежать від управлінського процесу і створені по якимось окремим інтересам) і може ця група на чолі з лідером негативно впливати на управління підприємством.
У той же час, щоб складна організація ефективно виконувала свої завдання і забезпечувала виконання всіх функцій управління - вищий керівник повинен володіти лідерством, тому що лідерство є тим видом діяльності, яка пронизує всю систему управління. Неможливо ефективно виконувати функції менеджменту, якщо немає ефективного керівництва - лідера.
Однак, незважаючи на те, що керівництво суттєвою компанією ефективного управління, ефективні лідери не завжди є одночасно і ефективними керуючими, тобто менеджерами. Про ефективність лідера можна судити по тому, в якій мірі він чи вона впливають на інших. Про ефективність менеджера можна судити по досягненню кінцевого результату роботи в займаної ним посади. Тому, на думку багатьох вчених - управління (менеджмент) визначають як розумовий і фізичний процес, який призводить до виконання їм підлеглими доручених завдань. Лідерство, навпаки, є тим видом діяльності за допомогою якого одна особа впливає на іншу особу.