ЯК вціліли ВСЕСВІТ
Конструктор Трурль створив один раз машину, яка вміла робити все на букву "Н". Закінчивши цю машину, він для проби примусив її зробити Нитки, потім намотати їх на Наперстки, які вона також зробила, потім кинути все це в спеціально вириту Нору, оточену Незабудка, лиштва і Настойками. Машина виконала завдання бездоганно, але Трурль ще не був упевнений в її справності і велів їй зробити по черзі Німби, Навушники, Нейтрони, Наст, Носи, Німф і нітрогеніум. Останнього вона зробити не змогла, і Трурль, дуже засмучений, наказав їй дати з цього приводу пояснення.
- Я не знаю, що це, - пояснила машина. - Ні про що таке не чула.
- Як так? Адже це ж азот. Такий хімічний елемент.
- Якщо це азот, то він на букву "А", а я вмію робити тільки на букву "Н".
- Але по-латині це називається нітрогеніум.
- Дорогий мій, - сказала машина, - якщо б я вміла робити все на "Н" на всіляких мовах, то я була б Машина, Яка Може Робити Всі В Межах Всього Алфавіту, тому що будь-яка річ на будь-якому з мов напевно починається на "Н". Насправді все не так добре. Я не можу зробити більше, ніж ти придумав. Азоту не буде.
- Добре, - погодився Трурль і наказав їй зробити Небо.
Вона тут же зробила одне, невелике, але по-небесному блакитне. Запросив він тоді до себе конструктора Кляпавція, представив його машині і так довго розхвалював її надзвичайні здібності, що той розсердився потай і попросив, щоб і йому дозволили наказати машині що-небудь зробити.
- Прошу, - сказав Трурль, - тільки це має бути на букву "Н".
- На "Н"? Добре. Нехай зробить Науку. Машина загурчала, і незабаром площа перед будинком Трурля заповнилася юрбою вчених. Одні потирали лоби, писали щось у товстих книгах, інші хапали ці книги і дерли на шматки, далеко виднілися палаючі вогнища, на яких присмажувалися мученики науки, там і сям щось гриміло, виникали дивні дими грибообразной форми, весь натовп говорила одночасно , так що не можна було зрозуміти ні слова, становила час від часу меморандуми, відозви та інші документи, а трохи віддалік сиділи кілька самотніх старців; вони безперервно дрібним бісерним почерком писали на клаптиках рваною папери.
- Ну, скажеш, погано? - з гордістю вигукнув Трурль. - Зізнайся, вилита наука! Але Кляпавцій не був задоволений. - Що? Ось ця юрба і є наука? Наука - це щось зовсім інше!
- Так, будь ласка, скажи, що саме, і машина тут же це зробить! обурився Трурль.
Але Кляпавцій не знав, що сказати, і тому заявив, що дасть машині ще два завдання і якщо вона їх виконає, то він визнає, що все в порядку. Трурль погодився на це, і Кляпавцій наказав машині зробити Навпаки.
- Навпаки. - вигукнув Трурль. - Та де це чувано! Що це ще за Навпаки ?!
- Як що? Зворотний бік всього сущого, - спокійно заперечив Кляпавцій. - Чув, як вивертають навиворіт? Ну, ну, не прикидайся. Гей, машина, берись за справу!
А машина вже давно діяла. Спочатку вона зробила антипротона, потім антиелектрони, антинейтрино, антинейтрони і довго так працювала безупинно, поки не наробила купу антиматерії, з якої поступово почав формуватися схожий на химерно виблискує хмара антисвіт.
- Гм, - сказав вельми незадоволений Кляпавцій, - і це мало б означати Навпаки. Припустимо, що так. Погодимося, що це приблизно те. Але ось мій третій наказ. Авто! Зроби Ніщо! Довгий час машина взагалі не рухалася. Кляпавцій почав уже задоволено потирати руки. Тоді Трурль сказав:
- А чого ти хочеш? Ти ж велів їй нічого не робити, ось вона і не робить.
- Неправда. Я наказав їй зробити Ніщо, а це зовсім інша річ.
- Ось ще! Зробити ніщо або не зробити нічого - це одне і те ж.
- Нічого подібного! Вона повинна була зробити Ніщо, а не зробила нічого, - значить, я виграв. Адже Ніщо, розумнику ти мій, це не якесь звичайне ніщо - плід ліні і неробства, але дієвий і активний Ніщо, ідеальне, єдине, всюдисуще і найвище Небуття у власному відсутньому особі! - Чи не мороч машині голову! - крикнув Трурль. Але тут же пролунав її дзвінкий голос: - Перестаньте сваритися в такий момент. Я знаю, що таке Небуття, нематеріальне або Ніщо, оскільки всі ці речі знаходяться в ключі літери "Н" як Неіснування. Краще в останній раз погляньте на світ, бо незабаром його не буде.
Слова завмерли на устах розлючених конструкторів. Машина і справді робила Ніщо, а саме: одну за одною вилучала зі світу різні речі, які переставали існувати, ніби їх взагалі ніколи не було. Так вона скасувала натяг, наплюйкі, Нурк, нуждовкі, налушнікі, недоногі і нетільки. Іноді здавалося, що, замість того щоб зменшувати, скорочувати, викидати, прибирати, знищувати і віднімати, вона збільшує і додає, оскільки одне за іншим ліквідувала Невдоволення, Незвичайність, Невіра, Незадоволеність, Ненаситність і Неміч. Але потім знову навколо них почало ставати просторіше.
- Ой! - вигукнув Трурль. - Як би худа не було.
- Ну, що ти, - сказав Кляпавцій, - ти ж бачиш, що вона зовсім не робить Загального Небуття, а тільки Неіснування речей на букву "Н". І нічого особливого не буде, тому що твоя машина нікуди не годиться.
- Так тобі лише здається, - відповідала машина. - Я дійсно почала з усього, що на букву "Н", бо це мені більш знайоме, але одна справа створити якусь річ, а зовсім інша - прибрати її. Прибрати я можу все з тієї простої причини, що я вмію робити все-все, як є, на букву "Н", а значить, Небуття для мене суща дрібниця. Зараз і вас не буде, і взагалі нічого, так що прошу тебе, Кляпавцій, скажи скоріше, що я дійсно універсальна машина і виконую накази, як треба, а то буде пізно.
- Але це ж. - почав переляканий Кляпавцій, - і в цей момент помітив, що дійсно зникають предмети не тільки на букву "Н". Так, вже перестали їх оточувати камбузелі, сжімалкі, витряски, гризмакн, ріфмонди, трепловкі і баблохі.
- Стій! Стій! Я беру свої слова назад! Перестань! Не роби Небуття! закричав на все горло Кляпавцій, але, перш ніж машина зупинилася, зникли ще горошани, кломпи, філідрони і замри.
І лише тоді машина зупинилася. Світ виглядав просто жахливо. Особливо постраждало небо; на ньому виднілися лише самотні крапочки зірок - і ні сліду чарівних горошанов і гаральніц, які так прикрашали раніше небозвід.
- Про небо! - вигукнув Кляпавцій. - А де ж камбузелі? Де мої улюблені мурівки? Де лагідні кломпи?
- Їх немає і вже ніколи не буде, - спокійно відповіла машина. - Я виконала, вірніше, тільки почала виконувати те, що ти велів. - Я велів тобі зробити Ніщо, а ти. ти. - Кляпавцій, ти або дурень, або прикидаєшся дурнем, - заперечила машина. - Якщо б я зробила Ніщо зразу, одним махом, перестало б існувати все, отже, не тільки Трурль, і небо, і космос, і ти, але навіть я. Так хто ж, власне, і кому міг би тоді сказати, що наказ виконано і що я - відмінна машина? А якби цього ніхто нікому не сказав, то яким чином я - теж перестала існувати - отримала б заслужену мною похвалу?
- Ну, хай буде по-твоєму, не станемо більше про це говорити. Я вже нічого від тебе не хочу, чудова машина, тільки прошу тебе, зроби знову муравок, бо без них мені і світ не милий.
- Не можу, тому що вони на "М", - сказала машина. - Я, звичайно, можу зробити назад Невдоволення, Ненаситність, Незнання, Ненависть, Неміч, Нетривалість, Невіра і Нестійкість, але на інші літери прошу від мене нічого не очікувати.
- Але я хочу, щоб були мурівки! - крикнув Кляпавцій.
- Муравок не буде, - відрізала машина. - Ти краще подивися на світ, який повний тепер величезних чорних дір, сповнений Ніщо, що заповнює бездонні прірви між зірками. Як все тепер просякнуте цим Ніщо, як нависає воно тепер над кожною молекулою Буття. Це твоїх рук справа, мій заздрісник! Не думаю, щоб майбутні покоління благословили тебе за це.
- Може, вони не дізнаються. може, не помітять, - пробурмотів зблідлий Кляпавцій, з жахом дивлячись в порожнечу чорного неба і не сміючи навіть глянути в очі своєму колезі.
Залишивши Трурля біля машини, яка вміла все на букву "Н", він крадькома повернувся до себе додому. А світ і до цього дня все так же продірявлений Небуттям, як в той момент, коли Кляпавцій зупинив машину. А оскільки ще не вдалося створити машину, що працює на якусь іншу букву, то слід побоюватися, що ніколи вже не буде таких чудових явищ, як баблохі і мурівки, - на віки віків.