Найдавніша російська їжа - картопля має багато легенд, пов'язаних з незвичністю його вживання. Зокрема, розповідають, що коли англійський адмірал Драке вперше привіз картопля з Ірландії в американську Вірджинію (1585), то з ним сталася така дивна історія. Він подарував кілька насіння картоплі англійського ботаніка Горарду, які той посадив у своєму саду.
Рослина зійшло і зацвіло, потім на ньому з'явилися маленькі зелененькі яблучка, які ботанік і порахував за плоди. Він вирішив спробувати їх на смак. І тут же виплюнув: «Пропали всі мої труди!» Потім він приніс їх адміралу і зі знущальною насмішкою вимовив: «Ось Ваш дорогоцінний хвалений американський плід!»
На що адмірал спокійно відповів: «Якщо ця рослина негідне, висмикни його разом з коренем і викинь». Садівник, якому був переданий цей наказ, висмикнувши кущ, на свій подив, знайшов під кожним кущем багато картоплин, таких же, які він садив навесні.
Адмірал Дрейк наказав зварити ці картоплини і дати спробувати їх садівнику, який з подивом вигукнув: «Ні, такий дорогоцінний рослина не можна знищувати!» Так було врятовано цей дорогоцінний кущ. Через чотири роки картопля з'явився у французького ботаніка, який став його з успіхом розводити в Бургундії.
На початку сімнадцятого століття цей ботанік описав картопля в історіях рідкісних рослин. У Парижі картопля подавали на стіл як велику рідкість, але набагато частіше екзотичний «фрукт» побоювалися вживати в їжу, зараховуючи його до роду отруйних, одурманюючих людини на зразок опіуму. Але семирічна війна середини XVIII століття наклала на себе цим забобоном.
З Голландії картопля потрапила до Німеччини, де отримав велику популярність саме в роки семирічної війни, коли він фактично врятував країну від голоду, замінивши собою хліб. А до цього Вільгельм I видає указ про картоплю і насильно змушує його садити. Тільки тоді його стали розводити і з'явилося безліч рецептів приготування страв з картоплі: супів, оладок, клецек і т.д ..
Напевно, тому ходить легенда, що поширення картоплі в Росії пов'язано з ім'ям Катерини II, німкені за походженням, а з Голландією - інша легенда, пов'язана з Петром I, який спробувавши там картопля, вирішив завезти його в Росію і відправив мішок диво-овоча Шереметєва для «розлучення», але куди подівся мішок - невідомо.
Пізніше відкрилися і цілющі властивості овоча: він рятував від цинги і його стали брати з собою в далекі плавання моряки, а ботаніки та агрономи помітили, що картопля корисний в обробленні ґрунту. З картоплі готували масло, борошно, крохмаль, оцет, пиво, горілку, цукор, патоку, сир і відгодовували домашніх тварин.
У Німеччині прачки вживали його замість мила, а ткачі - замість клею. Так заморський плід втратив не тільки забобони, але і своє тубільне перуанське назву «папос», перетворившись на «простачка», «бульба», «земляне яблуко», «земляну грушу», «тартофель» і нарешті - в «картопля».
Значить, той, хто його їсть, поїдає людські душі. Особливо запеклими супротивниками картоплі були старообрядці, які стверджували, що картопля і є той заборонений плід, який вкусили Адам і Єва, а той, хто їсть картоплю, порушує заповіді Божі і ніколи не буде наслідувати Царство Небесне. І ніякі урядові заходи не могли переконати їх у зворотному.
саме тоді, за легендою, Катерина II і послідувала прикладу Фрідріха Вільгельма, розіславши виписаний з Німеччини насіннєву картоплю по всіх губерніях, а потім привела в дію всі механізми пропаганди, підключивши пресу і сенат, який розглядав питання про поширення картоплі кожні півроку. Чим не хрущовська кампанія з поширенням кукурудзи.
У зв'язку з цим є ще одна легенда: коли посадку картоплі стали впроваджувати насильно, почалися картопляні бунти, селяни спалювали поля, на яких він був висаджений. Але одного разу хтось викопав на такому полі запечену картоплю, яка припала до смаку. З тих пір вона поступово увійшла в їжу.
Розповідають і про такі випадки, коли в одній з губерній почастішали випадки підкопу молодої картоплі. З'ясувалося, що це робили самі селяни, обмінюючи молоду картоплю на горілку. Шинкар робив з неї блюдо - молоду варену картоплю з зеленню і цибулею, яке охоче розкуповувалося відвідувачами. Чутки про це блюдо швидко розлетілися по кухарям і селах.
Але активно картопля стала входити в традиційну російську кухню тільки на початку XIX століття, вже після смерті матінки-імператриці. Поступово він замінив собою набагато більш цінну ріпу, яку до приходу картоплі точно також варили, парили, робили з неї пюре, запікали, смажили, сушили, додавали в різні страви і т.д. В умовах півночі ріпа була природним иммуностимулятором, чого про картоплю не скажеш, хоча він теж має цілющі властивості, особливо молодий.
Але, як і у випадку з Німеччиною, картопля в Росії теж рятував від голодної смерті і в цьому ріпа йому поступалася. Так картопля стала другим хлібом і народним овочем, з якого готують сотні різних страв, але зате з раціону майже повністю зникла корисна і справді традиційна російська їжа, приготована з ріпи, яку можна їсти не тільки варену, парену і т.д. але і сиру, на відміну від картоплі.