Сузір'я Цефея має форму неправильного п'ятикутника. На Чумацькому Шляху знаходиться південна частина сузір'я, вона містить близько ста п'ятдесяти зірок, видимих неозброєним оком.
Найяскравішою зіркою сузір'я є Альдемарін (а Цефея). Подвійна зірка дельта Цефея відкрила клас змінних зірок - цефеїд. Вона була відкрита англійським астрономом-любителем Джоном Гудрайкомв 1784 році. Поясню моїм Новомосковсктелям, що вивчаючи пульсацію оболонок і блиск змінних зірок, вчені можуть визначати відстані між галактиками, туманностями і зірками.
У Цефее знаходяться три червоних супергіганта, які можна побачити неозброєним оком. Перший з них - змінна, темно-червона «гранатова зірка Гершеля» (мю Цефея). Другий - затемнена подвійна зірка VV Цефея. головним компонентом якої є червоний гігант з діаметром в 1200 разів перевищує діаметр Сонця! Третій гігант має позначення HR 8164.
Відзначимо, що в сторону сузір'я Цефея через прецесії земної осі переміщується північний полюс світу. Внаслідок цього, зірка Альраі (гамма Цефея) зможе стати полярної 3100 році!
У Цефее, до того ж, знаходиться одне з найстаріших розсіяних скупчень Галактики - NGC 188. Його вік становить 5 млрд.лет. Сузір'я включає в себе і спіральну галактику NGC 6946. в якій було відкрито сім наднових зірок.
Легенда сузір'я Цефея
Згідно давньогрецького міфу, Кефей (Цефей) був царем Ефіопії, батьком Андромеди. про чудесне спасіння якої ми вже говорили раніше.
Батьками Кефея були єгипетський цар Бел і цариця Анхіноя. відбувалися з давнього і знатного роду, пов'язаного з богами. Дід Кефея по батьківській лінії - Посейдон. а по материнській - бог річки Ніл. Одним з братів Кефея був Данай - праотець данайців.
У Кефея були чотири дочки, які абсолютно випадково познайомилися з богинею родючості Деметрою. шукала свою зниклу дочку. Вони взяли богиню за звичайну Путніца і радо запросили її в будинок. Кефей також радісно прийняв незнайомку, в подяку за прийом Деметра няньчила його сина - Демофонта. Дізнавшись, що Деметра - богиня, Кефей спорудив в її честь храм і жертовник.
Після порятунку Персеєм Андромеди, за рішенням Афіни Кефей був піднесений на небо і перетворений в сузір'я.
Як знайти сузір'я Цефея на небі?
Пошук Цефея нескладний, головне знайти його сусідів - Кассіопею. розташовану на заході від сузір'я, і Малу Ведмедицю. що знаходиться на півночі.
Альдемарін розташований на уявній прямій лінії, що з'єднує а й b Кассіопеї, на відстані вчетверо більшому, ніж відстань між цими зірками.