Малюнки на давньогрецьких вазах і руїни будівель свідчать про те, що водні процедури були невід'ємною частиною життя стародавніх греків, які надавали релігійно-містичне значення воді.
За переказами, наречена перед заміжжям повинна була покупатися у воді фонтану Каллірхо в Афінах, який наповнювався дев'ятьма трубами. Схильність греків до купання відзначена Гомером в «Іліаді». Греки проповідували культ здорового тіла і духу.
Великий Гіппократ, родоначальник сучасної медицини, надавав великого значення різним водним процедурам і розробив безліч рекомендацій по використанню ванни і лазні для оздоровлення людини. При розкопках грецьких міст археологи знайшли прекрасно збереглися ванни різної форми, в тому числі і сучасної.
Греки намагалися скрупульозно слідувати рекомендаціям Гіппократа, який стверджував, що в сидячому положенні у ванні перебувати набагато корисніше, ніж в лежачому. Тому що купається сидів у ванні прямо, поставивши ноги в спеціальне поглиблення в днище. Поступово ванна у греків стає елементом повсякденної культури. Звичай пропонувати скупатися гостю - вже скоріше ритуальний, ніж гігієнічний.
У ванні використовувалися різні приналежності: металеві скребки для відтирання шкіри, мочалки з стружок, ароматичні масла, мило (суміш козячого жиру і золи).
Купання в теплій воді вважалося жіночою слабкістю, чоловіки ж поливали себе тільки холодної. Однак саме грекам належить ідея використання гарячої води і пара для досягнення трьох цілей; чистоти шкіри, здоров'я тіла, бадьорості духу. Тому саме з них, власне, починається історія лазні як специфічного комплексу водних і термічних процедур.
Геродот в V столітті до н.е. описуючи відвідану їм скіфську баню, порівнює її з грецької. Отже, остання в цей час вже існувала, хоча історичні відомості щодо виникнення парових лазень в Греції уривчасті і суперечливі. Достовірно одне: вони виникли в Спарті. З огляду на, що греки називали парову баню «лаконікум», можна стверджувати, що її батьківщиною було місто Лаконика.
Спочатку лазня являла собою кругле приміщення з кам'яним відкритим вогнищем в центрі. Піч опалювалася деревним вугіллям, іноді гарячими каменями, які розігрівали десь зовні і потім вносили в приміщення лазні.
Розкопки, проведені на початку XX століття французьким археологом Рене Гіновом, показали, що лаконікум іноді був складовою частиною гімнасіума. Перший поміщали між палестрой, де проходили спортивні ігри, і ніша, де велися філософські бесіди. Розташування його не випадково: він служив засобом релаксації після фізичних вправ, Кімната, в якій потіли, будувалася в формі ротонди - усіченого конуса, відкритого на вершині. Верхній отвір при необхідності закривалося кришкою, яка спускалася і піднімалася на бронзових ланцюгах. Після перебування в парній обливали себе водою з глечика. Грецькі лазні ніколи не досягали такого пишноти і розмаху, яким згодом прославилися римські терми. Однак доводиться погодитися з тим, що саме у греків римляни запозичили цю чудову ідею.
