Латинською Америкою називають групу країн, розташованих в західній півкулі між південним кордоном США і Антарктидою. До її складу входять Мексика, країни, що лежать на перешийку Центральної Америки, островів Вест-Індії і країни материка Південної Америки з прилеглими до нього островами.
Латинська Америка - один з найбільших регіонів світу. Він включає 46 країн, з них 33 - незалежні держави і ряд колоніальних володінь. Його площа - 20,6 млн. Км2, т. Е. 1/7 площі суші, де в 90-х роках проживало понад 450 млн. Чоловік.
Латинську Америку зазвичай відносять до групи країн, що розвиваються. Але на відміну від країн, що розвиваються інших регіонів, континентальні латиноамериканські держави пройшли тривалий шлях незалежного розвитку. Група країн, що розвиваються Латинської Америки виділяється набагато вищим рівнем розвитку капіталізму, промисловості, міського життя, ніж країни Африки. Це відноситься перш за все до таких країн, як Аргентина. Бразилія. Мексика, Венесуела. Уругвай. Чилі.
Країни регіону відрізняються один від одного по площі, чисельності населення, етнічним складом, рівнем економічного розвитку. Так, наприклад, Бразилія, яка займає 2/5 території регіону, перевершує за площею Сальвадор в 400 разів, а по числу жителів сусідньої Гайани - майже в 150 разів. У найменш розвинутих країнах - Гаїті - найважливіші економічні показники на душу населення в десятки, а іноді в сотні разів нижче, ніж в найбільш розвинених латиноамериканських країнах.
Латиноамериканські нації склалися в результаті тривалого змішування нащадків корінного індіанського населення, переселенців з Європи і багатьох мільйонів нащадків африканських невільників, завезених в колоніальний період для роботи на плантаціях. Етнічний склад населення цього регіону дуже строкатий: нащадки переселенців з Європи, метиси (нащадки від шлюбів білих і індіанців), мулати (нащадки від шлюбів білих і негрів), самбо (нащадки від шлюбів негрів і індіанців), індіанці, китайці та ін. Найбільш однорідні за національним складом переселенські країни - Аргентина, Уругвай, Чилі. Найбільша частка індіанського населення в Болівії (63%) і Гватемалі (54%). Такий сплав різних етнічних елементів, по-різному проявляється в кожній країні, створює неповторність і самобутність національних культур, трудових навичок і традицій народної творчості.
Латинська Америка раніше за інші регіони, ще в колоніальний період своєї історії, виявилася втягнутою в систему світогосподарських відносин зародження капіталізму. Іспанські і португальські колонії були найбільшими постачальниками благородних металів і різноманітної сировини в Європу. Така зовнішня спрямованість економіки зберігається аж до теперішнього часу. Майже у всіх латиноамериканських країнах не менше 4/5 вартості експорту дають галузі добувної промисловості та сільського господарства. Їх експортна продукція обчислюється сотнями мільйонів тонн на рік.
Цей регіон нерідко називають «комори світу», очевидно, тому, що він належить до найбільш забезпеченим практично всіма природними ресурсами. Відкриті запаси ресурсів, як правило, досить значні, а нерідко мають і світове значення. Це створює хороші передумови для майбутнього розвитку латиноамериканських країн по шляху прогресу.
Вражає різноманітність природи і ландшафтів Латинської Америки. Потужні гірські системи, гігантські річкові басейни, величезні простори тропічних лісів створюють вигляд більшості країн.
Краще за всіх освоєні ресурси кольорових і благородних металів. Тут знаходяться найбільші в світі запаси селітри (Чилі), світового значення родовища руд міді, срібла, сурми, берилію, олова, свинцю, цинку, залізної руди. бокситів і ін. Помітне місце займає регіон за запасами нафти, природного газу.
Кліматичні умови сприяють розвитку сільського господарства. Особливо виділяються райони тропічного та субтропічного сільського господарства.