Перше, на чому наголошує критик, - що від Тургенєва також очікували "уроку і повчання". Він ставить питання про прогресивність або ретроградності роману.
(Аркадій Кірсанов та Євген Базаров)
Основні герої роману - Аркадій Кірсанов та Євген Базаров, молоді друзі. У Базарова є батьки, у Кірсанова - батько і молода незаконна мачуха Фенічка. Також по ходу роману друзі знайомляться з сестрами ліктьового - Ганною, в заміжжі Одинцовой, на момент подій, що розгортаються - вдовою, і юної Катею. Базаров закохується в Анну, а Кірсанов - в Катю. На жаль, в кінці твору Базаров вмирає.
Справа в тому, що Страхов помітив важливий момент: Базарова надаються риси різних людей, тому кожен реальна людина чимось на нього схожий, на думку Страхова.
Найімовірніше, метою роману Тургенєва було в загальному і в цілому висвітлити конфлікт поколінь, показати трагізм людського життя. Саме тому Базаров став збірним чином, не був списаний з конкретної людини.
На думку критика, багато людей несправедливо розглядають Базарова як главу молодіжного гуртка, а й така позиція хибна.
Також Страхов вважає, що в "батьків і дітей" потрібно цінувати поезію, не приділяючи зайвої уваги "заднім думок". По суті, роман створений не для повчання, але для насолоди, вважає критик. Однак І. С. Тургенєв все-таки недарма описав трагічну смерть свого героя - мабуть, в романі все ж був повчальний момент. У Євгена залишилися старенькі батьки, які сумували за сином - може бути, письменник хотів нагадати, що потрібно цінувати своїх близьких - і батькам дітей, і дітям - батьків? Цей роман міг бути спробою не тільки описати, але і пом'якшити або навіть подолати вічний і сучасний йому конфлікт поколінь.