У людській історії не було такого періоду, коли б люди не відчували страху перед пролітає кометою.
Комети пролітають поблизу Землі кожні 2-3 роки
У різні періоди страх цей був обумовлений різними причинами, відчувають його люди і в наші дні.
Знання древніх людей про навколишній світ зводилися лише до двох постулатів:
- весь видимий світ створений і управляється богами;
- тільки від прихильності богів залежить життя і щастя людей.
Відповідно до цього богам приносили жертви, славослів'я і співи. Якщо ж на людей обрушувалися урагани, повені, блискавки - це вважалося гнівом богів. Незрозумілі ж астрономічні явища, такі як сонячні затемнення і рух по небосхилу світиться об'єкта (комети, астероїда), сприймалися древніми людьми як знак якихось прийдешніх подій, посланий від богів. Причому знак поганий, тому що рік, в якому спостерігалося таке явище, знаменувався нехорошими подіями (війнами, розрухами, епідеміями), які приносять горе і біди.
Схід сонця і місяця був звичним і буденним подією, а ось поява комет - несподіваним. Люди вірили, що якщо вже в звичному порядку небесних речей з'являлися такі екстраординарні події, то тим більше вони повинні були відбитися на житті Землі. Звідси загальне почуття небезпеки і паніка, від якої вмирали (кінчали життя самогубством) цілком молоді і здорові люди.
Комета в поле Сонця
Побожний страх перед кометами відчували не тільки прості смертні, а й великі мислителі і філософи того часу: Гомер, Вергілій, Силий. Саме завдяки своїй спостережливості і звичкою до всього підходити з міркуванням, вони помітили, що поява комет на горизонті ніколи не проходило без тяжких наслідків для землян.
У хвості, що тягнеться за кометою, люди бачили прообрази поганих прикмет. Так, наприклад, греки порівнювали його з розпущеним волоссям жінки (звідси і назва «кометіс», тобто «волосатий»), а за стародавніми повір'ями жінка тільки в жалобі могла носити розпущене волосся. Тому в Греції комету вважали передвісницею загального жалоби.
Китайські астрономи, які вперше «офіційно» (в літописах) зафіксували появу комети в 2296 році до н.е. вважали їх кур'єрами між яскравими зірками (тобто правителями піднебесної) і простими дрібними зірочками, олицетворявшими простих людей.
Комета в ранковому небі
У східних країнах людям здавалося, що хвіст комети схожий на оголену шаблю, а це пряма вказівка на швидку війну. Часто такі передбачення нібито збувалися. Наприклад, комета Галлея, що пролітав над Англією в 1066 році, «принесла» англійцям війну з норманами. Наступне її поява, яке припало на 1456 рік, збіглося з хвилею епідемій, землетрусів по всій країні і випаданням червоних дощів. Не відставали від своєї неосвіченої пастви і католицькі священики. Вони нарекли комети знаряддям диявола і разом з Папою Римським зраджували її анафемі.
Комета над пустелею
І навіть освічений XIX століття не витиснув забобонного трепету перед несподіваними астрономічними явищами. У 1835 році комета Галлея знову здалася над Європою і знову поселила страх і жах в серцях людей. Незабаром після її появи помер австрійський імператор Франц і тяжко захворів його приймач Фердинанд, а в Америці дотла вигорів місто Нью-Йорк. Ці події мають мало спільного між собою, але люди, які вірять в те, що поява комети - поганий знак, зв'язали їх з прольотом комети Галлея.
Науково-технічний прогрес XX століття дозволив вченим ретельно вивчити внутрішню будову комет і їх хвоста. Виявилося, що це звичайне газова хмара і що між появою комет і негативними подіями на Землі немає нічого спільного. Але люди знову придумали, чого їм боятися. На цей раз страх виявився науково обґрунтованим: раз хвіст комети складається з газу, то при проходженні Землі через це газова хмара (а довжина хвоста комети вимірюється мільйонами кілометрів) землянам загрожує отруєння. Тому, коли в травні 1910 року Земля змушена була пройти крізь хвіст комети Галлея, серед населення почалася загальна паніка. Вона піддала багатьох на масові самогубства, деякі люди вмирали від страху, а особливо завзяті релігійні фанатики в США навіть принесли комети людську жертву. Насправді газ з хвоста комети ніякого впливу на живі організми Землі не робить.
Сьогодні вчені навчилися з точністю до хвилини визначати появу небесних тіл поблизу Землі, встановили, що ніякої шкоди вони землянам принести не можуть, але все ж люди як і раніше відчувають занепокоєння при появі комет. Може бути, це прояви глибинної генетичної пам'яті, а може і здорові міркування - адже при всіх технічних можливостях людей як і раніше беззахисний перед розбушувалася природою Землі і вже тим більше перед падаючої з космосу кометою. Це дуже чітко показала ситуація з Тунгуським метеоритом, який хоч був малий за розмірами, але відлуння від його падіння торкнулося жителів всієї Землі.
Комета в зоряному небі