Кожному з нас доводилося зустрічати полохливих собак. Вони лякаються незнайомців, відплигують від простягнутою до них руки, тремтять, пускають слину, писати, починають часто дихати, відводять очі, шукають захисту у господаря, намагаючись застрибнути до них на ручки. Деякі в стані страху проявляють агресивну поведінку: гавкають, гарчать, клацають зубами, намагаються вкусити. Інші впадають в ступор. Причиною такого страху можуть служити різні чинники, як генетична схильність, так і психологічні травми перенесені собакою (погане поводження, стреси).
Щоб допомогти своїй собаці, потрібно спочатку визначити чого саме вона боїться. Хоча спочатку може здатися, що собака боїться абсолютно все. Але уважно спостерігайте, що саме призводить її в такий стан. Це можуть виявитися, наприклад, тільки чоловіки, або діти, або певний тип людини, тільки великі або тільки маленькі собаки. Чим точніше вам вдасться визначити це, тим легше буде допомогти вашому другу.
На початковому етапі боротьби зі страхами потрібно навчитися уникати проблеми, тобто йти від тих ситуацій, які викликають у собаки паніку. Наприклад, якщо назустріч вам йде людина, якого боїться собака, відхиліться від маршруту і обійдіть його по дузі на тій відстані, на якому собака не буде відчувати страху. Не потрібно тягнути її на повідку повз цю людину, від цього стрес буде тільки посилюватися. Не дозволяйте гладити собаку, якщо вона боїться цього, якщо до вас підходить незнайома людина, встаньте між ним і собакою, не поводьтеся гуляти собаку туди, де знаходиться стовпотворіння людей, гуляйте на такій відстані, на якому вона не боїться. Нехай спостерігає людей з боку. Уникнення, звичайно, не вирішить всієї проблеми, але це навчить собаку відчувати себе більш впевнено в лякаючому її оточенні. Так як для того, щоб почати коригувати поведінку собаки, потрібно спочатку звільнити собаку від стану постійного стресу. Не намагайтеся прискорити події, дайте собаці стільки часу, скільки їй самій потрібно для того, щоб подолати кожну наступну сходинку страху.
Після того, як ви навчилися уникати страшних обставин, потрібно починати підвищувати рівень впевненості собаки. У цьому добре допомагають команди на слухняність ( «сидіти», «лежати» і т.д.). При навчанні не допускайте нервозності від того що собака не слухається або відволікається. Ви повинні бути спокійні і терплячі. Вивчайте собаку концентрувати на вас увагу. Чи не заохочуйте та не змушуйте її щось робити, поки собака не зосередиться на вас, інакше вона всього цього не сприйме. Наприклад, ви вчите собаку команді «сидіти», але собака крутиться і намагається розгледіти щось далеко. Назвіть собаку по кличці, піднесіть до носа шматочок або улюблену іграшку, змусьте звернути на вас увагу, тільки коли ви перемкніть її увагу на себе, має сенс давати команду. Те ж саме з заохоченням. Якщо собака в момент заохочення не зосереджена на вас, то вона з'їдає кусачок автоматично, не зв'язуючи його з виконанням команди.
Під час прогулянок завжди заохочуйте її увагу до вас, навіть якщо ви її не просили. Відстань до страшних об'єктів скорочуйте поступово, відволікайте собаку при наближенні об'єкта. Наприклад, назустріч вам йде людина. Починайте відволікати собаку заздалегідь, поки вона не встигла злякатися. Розмовляйте з нею, використовуйте іграшку або ласощі, і як тільки собака починає дивитися на вас, пригощайте її шматочками. Після того, як ви минете людини, похваліть собаку і почастуєте декількома шматочками поспіль. Таким чином у собаки начитають закріплюватися приємні асоціації на зустріч з незнайомою людиною. Попросіть кого-небудь із знайомих допомогти вам, поспостерігайте, на якій відстані собака починає лякатися людини, і починайте працювати з цього рівня. Як тільки він почне наближатися до «точки переляку», починайте активно підгодовувати собаку. Нехай ваш помічник підходить поки не далі цієї точки. Проробляйте це до тих пір, поки собака при наближенні незнайомця не стане поглядати на вас чекаючи шматочка, тоді можна поступово скорочувати відстань. Як тільки собака звикне до відповідних незнайомцям, можна просити сторонніх людей пригощати собаку з руки. Шматочок потрібно давати на відкритій долоні, не нахиляючись до собаки і не дивлячись на неї. Не потрібно тягнути руку і ходити за собакою, вона повинна сама взяти шматочок. Якщо собака боїться брати з руки, то нехай ваш знайомий покладе шматочок на землю і відійде в сторону. Хваліть собаку щоразу, коли вона бере шматочок.
Так само, коли собака стабільно починає виконувати команди на слухняність в спокійних місцях, починайте відпрацьовувати їх при раздражителях. Ви можете дати команду, наприклад «сидіти», йдучи по вулиці. Бурхливо похваліть і почастуєте, якщо собака її виконала. Чи не усаджуйте собаку будь-що-будь. Якщо вона не виконала команду, просто ігноруйте, і спробуйте повторити в більш спокійному місці.
Адаптація собаки може зайняти багато часу, кожна собака по різному справляється зі своїми страхами, тому будьте терплячі і поважні до свого вихованця.