Читається за 11 хвилин, оригінал - 14 год
Місячний камінь - величезний жовтий алмаз - з незапам'ятних часів прикрашав чоло бога Місяця в одному з храмів священного індійського міста Сомнаута. В XI ст. рятуючи статую від завойовників-мусульман, три браміна перевезли її в Бенарес. Саме там брамінам уві сні з'явився бог Вішну, звелів їм охороняти Місячний камінь день і ніч до кінця віку і передрік нещастя тому відвагою, хто наважиться заволодіти каменем, і всім його нащадкам, до яких камінь перейде після нього. Століття проходив за століттям, наступники трьох брамінів не зводили очей з каменю. На початку XVIII в. монгольський імператор зрадив грабежу і руйнуванню храми шанувальників Брами. Місячний камінь був викрадений одним з воєначальників. Не будучи в силах повернути скарб, три жерця-хранителя, переодягнувшись, стежили за ним. Воїн, який скоїв святотатство, загинув. Місячний камінь переходив, приносячи з собою прокляття, від одного незаконного власника до іншого, наступники трьох жерців продовжували стежити за каменем. Алмаз опинився у володінні серінгапатамского султана, який вправленим його в рукоять свого кинджала. Під час штурму англійськими військами Серінгапатама в 1799 р Джон Гернкастль, що не зупинившись перед вбивством, захоплює алмаз.
Полковник Гернкастль повернувся в Англію з такою репутацією, що двері його рідних виявилися закриті перед ним. Безбожний полковник не дорожче думкою суспільства, не намагався виправдовуватися і вів життя відокремлене, порочну, таємничу. Місячний камінь Джон Гернкастль заповів своїй племінниці Речел Веріндер як подарунок до дня вісімнадцятиріччя. Влітку 1848 р алмаз привозить з Лондона в маєток Веріндер Френклін Блек, кузен Речел, але ще до його приїзду біля будинку Веріндер з'являються три індуса і хлопчик, які видають себе за бродячих фокусників. Насправді ж їх цікавить Місячний камінь. За порадою старого дворецького Габріеля Беттереджа Френклін відвозить алмаз в найближчий банк в Фрізінголлі. Час до дня народження Речел проходить без особливих подій, Молоді люди проводять багато часу разом, зокрема, розмальовуючи візерунками двері маленькій вітальні Речел. У почутті Френкліна до Речел не доводиться сумніватися, її ж ставлення до нього поки залишається невідомим. Можливо, їй більше до вподоби інший її кузен, Годфрі Ебльуайт. У день народження Речел Френклін привозить з банку алмаз. Речел і вже приїхали гості у нестямі від захоплення, лише мати дівчини, міледі Веріндер, проявляє деяку заклопотаність. Перед обідом Годфрі пояснюється Речел в любові, але отримує відмову. За обідом Годфрі похмурий, Френклін веселий, збуджений і каже невпопад, без злого умислу налаштовуючи проти себе оточуючих. Один з гостей, фрізінголльскій доктор Канді, помітивши нервозність Френкліна і почувши, що він останнім часом страждає безсонням, радить йому полікуватися, але отримує гнівну одповідь. Здається, ніби алмаз, який Френклін зумів прикріпити до сукні Речел зразок брошки, навів порчу на присутніх. Як тільки скінчився обід, почулися звуки індійського барабана і біля ганку з'явилися фокусники. Гості побажали подивитися фокуси і висипали на терасу, а з ними і Речел, так що індуси могли пересвідчитися в тому, що алмаз знаходиться у неї. Містер Мартует, відомий мандрівник по Індії, теж присутній в числі гостей, без всяких сумнівів визначив, що ці люди лише переодягнені фокусниками, а насправді - браміни високої касти. У бесіді Френкліна і містера Мартует з'ясовується, що подарунок - витончена спроба полковника Гернкастля заподіяти шкоду Речел, що власниця алмазу в небезпеці. Кінець святкового вечора проходить не краще, ніж обід, Годфрі і Френклін намагаються вразити один одного, а під кінець доктор Канді і Годфрі Ебльуайт про щось таємниче домовляються. Потім доктор їде додому під раптово почався проливним дощем.
На ранок з'ясовується, що алмаз пропав. Френклін, проти очікування відмінно виспавшись, діяльно приступає до розшуків, але всі спроби виявити алмаз ні до чого не приводять, і молода людина їде за поліцією. Пропажа коштовності надала дивне вплив на Речел: мало того, що вона засмучена і нервує, в її ставленні до Френкліну з'явилася неприхована злоба і презирство, вона не бажає ні розмовляти з ним, ні бачитися. У будинку Веріндер з'являється інспектор Сігрев. Він обшукує будинок і досить грубо допитує слуг, потім, не домігшись результатів, їде, щоб взяти участь в допиті затриманих за підозрою в крадіжці алмазу трьох індусів. З Лондона прибуває відомий сищик Кафф. Здається, він цікавиться всім, крім пошуків вкраденого каменю. Зокрема, він небайдужий до троянд. Але ось сищик зауважує плямочка розмазаний фарби на двері маленької вітальні Речел, і це визначає напрямок пошуків: на чиєму одязі виявиться фарба, той, отже, і взяв алмаз. В ході розслідування з'ясовується, що служниця Розанна Спірман, що надійшла в служіння міледі з виправного будинку, останнім часом поводиться дивно. Напередодні Розанну зустріли на дорозі у Фрізінголл, а товаришки Розанни свідчать, що всю ніч у неї горів вогонь, але на стук у двері вона не відповідала. Крім того, Розанна, сумирно закохана у Френкліна Блека, наважилася заговорити з ним в незвично фамільярно манері і, здавалося, готова була щось розповісти йому. Кафф, допитавши по черзі слуг, починає стежити за Розанною Спірман. Опинившись разом з дворецьким Беттереджем в будинку друзів Розанни і майстерно ведучи розмову, Кафф здогадується, що дівчина щось сховала в Тремтливих пісках - дивовижному і страшному місці неподалік від садиби Веріндер. У Тремтливих пісках, як в трясовині, зникає будь-яка річ і цілком може загинути людина. Саме це місце стає упокоєнням бідної підозрюваної служниці, яка до того ж мала можливість переконатися в цілковитої байдужості до неї і до її долі Френкліна Блека.
Міледі Веріндер з донькою живуть в Лондоні. Доктора наказали Речел розваги, і вона намагається дотримуватися їхніх рекомендацій. Годфрі Ебльуайт в думці світла - один з можливих викрадачів Місячного каменю. Речел різко протестує проти цього звинувачення. Лагідність і відданість Годфрі схиляють дівчину до того, щоб прийняти його пропозицію, але тут від давнього серцевого захворювання помирає її мати. Батько Годфрі стає опікуном Речел, вона живе разом з сімейством Ебльуайтов в Брайтоні. Після візиту стряпчого Бреффа, вже багато років займається справами сім'ї, і розмови з ним Речел розриває свою заручини, що Годфрі приймає покірливо, але його батько влаштовує дівчині скандал, через який вона залишає будинок опікуна та тимчасово поселяється в сімействі стряпчого.
Отримавши звістку про смерть батька, повертається в Лондон Френклін Блек. Він намагається побачитися з Речел, але та вперто відмовляється зустрічатися з ним і приймати його листи. Френклін їде в Йоркшир, де знаходиться будинок Веріндер, щоб ще раз спробувати розкрити таємницю зникнення Місячного каменя. Тут Френкліну передають лист Розанни Спірман. Коротка записка містить вказівки, слідуючи яким Френклін витягає з Тремтливих пісків заховану там в тайнику нічну сорочку, забруднену фарбою. На превеликий подив, він виявляє на сорочці свою мітку! А що знаходилося разом з сорочкою в тайнику передсмертний лист Розанни пояснює почуття, які змусили дівчину купити матерію, зшити сорочку і підмінити нею ту, що була вимазана фарбою. Насилу прийнявши неймовірну новина - те, що саме він взяв алмаз, - Френклін вирішує довести розслідування до кінця. Йому вдається вмовити Речел розповісти про події тієї ночі. Виявляється, вона на власні очі бачила, як він взяв алмаз і вийшов з маленької вітальні. Молоді люди розлучаються в печалі - нерозкрита таємниця стоїть між ними. Френклін вирішує спробувати повторити обставини, що передували пропажу каменю, в надії простежити, куди він міг подітися. Зібрати всіх присутніх на дні народження Речел неможливо, але Френклін розпитує про події пам'ятного дня всіх, кого може знайти. Приїхавши з візитом до лікаря Канді, Френклін вражений що сталася в ньому зміною. Виявляється, застуда, підхоплена доктором на шляху з гостей додому близько року тому, перейшла в гарячку, в результаті чого пам'ять раз у раз підводить містера Кенді, що він старанно і марно намагається приховати. Помічник доктора, Езра Дженнінгс, людина хвора і нещасний, взявши участь у долі Френкліна, показує йому записи в щоденнику, зроблені, коли Дженнінгс доглядав за доктором на самому початку хвороби. Зіставивши ці дані з розповідями очевидців, Френклін розуміє, що йому в питво підмішали невелику дозу опію (доктор Канді не пробачив йому насмішок і хотів в свою чергу посміятися над ним), а це, доповнила на його турбота про долю каменю і нервозність, пов'язану з тим, що він недавно кинув палити, повалило його в стан, подібний до лунатичний. Під керівництвом Дженнінгса Френклін готує себе до повторення досвіду. Він знову кидає курити, у нього знову починається безсоння. Речел таємно повертається в будинок, вона знову вірить в невинність Френкліна і сподівається, що досвід пройде вдало. У призначений день, під впливом дози опіуму, Френклін, як і в минулий раз, бере «алмаз» (тепер його замінює скло приблизно того ж виду) і відносить його до себе в кімнату. Там скло випадає у нього з рук. Невинність Френкліна доведена, але алмаз поки не знайдений. Сліди його незабаром виявляються: невідомий бородатий чоловік викуповує якусь коштовність у лихваря Люкера, ім'я якого і раніше чутка пов'язувала з історією Місячного каменя. Людина зупиняється в таверні «Колесо Фортуни», але прибулі туди Френклін Блек разом з детективом Каффа знаходять його вже мертвим. Знявши з небіжчика перуку і фальшиву бороду, Кафф і Френклін впізнають у ньому Годфрі Ебльуайта. З'ясовується, що Годфрі був опікуном одного хлопця і розтратив його гроші. Перебуваючи в скрутному становищі, Годфрі не зміг встояти, коли Френклін без пам'яті віддав йому камінь і попросив заховати трохи краще. Відчуваючи повну безкарність, Годфрі віддав камінь у заклад, потім, завдяки отриманому невеликому спадщину, викупив, але тут же був виявлений індусами і убитий.
Непорозуміння між Френклін і Речел забуті, вони одружуються і живуть щасливо. Старий Габріель Беттередж із задоволенням спостерігає за ними. Від містера Мартует приходить лист, в якому він описує релігійну церемонію на честь бога Місяця, що відбувалася неподалік від індійського міста Сомнаута. Мандрівник завершує лист описом статуї: бог Місяця сидить на троні, чотири його руки скерований до чотирьох сторонах світу, а в лобі сяє жовтий алмаз. Місячний камінь після століть знову опинився в стінах священного міста, де почалася його історія, але невідомо, які ще пригоди можуть випасти на його частку.