Початок сімнадцятого століття для російської держави видався непростим. Тривалий неврожай через велику кількість злив викликав голод. Русь була занурена в смуту більше, ніж будь-коли.
В обстановці народного невдоволення правлінням Бориса Годунова по країні розходилися чутки про те, що царевич Дмитро, син Івана Грозного, врятувався від смерті чудесним чином. Такими плітками просто не могли не скористатися аферисти і пройдисвіти, які бажали навіть в таке лиху годину оволодіти російською престолом і нажитися на горі російського народу.
У цей період в 1601 році в Польщі оголошується людина, що видає себе за вцілілого царевича Дмитра. Саме ця особистість відома в історії як Лжедмитрій Перший, який намагався в основному заручитися західною підтримкою і прийняти католицтво як єдиної руської релігії, натомість на престол.
Лжедмитрій Перший звертається за підтримкою до Сигізмунду польському королю, обіцяючи йому безліч російських земель і надмірну подяку. При цьому, польський монарх не став підтримувати відкрито самозванця, однак дозволив своїй шляхті з власної волі вступати до війська Лжедмитрія.
У травні 1605 року, після раптової кончини Бориса Годунова на сторону самозванця переходять і царські війська. На початку літа Лжедмитрій урочисто вступає в Москву, де взяв правління під ім'ям Дмитра Івановича і назвавши себе імператором.
Зайнявши російський престол, новий правитель не поспішав виконувати обіцянки, які він давав Заходу і різним верствам населення Русі. Він так і не повернув селянам Юріїв день, однак, загравав з знаттю і лише збільшив на рік урочні роки. Крім того, імператор також не поспішав вводити на Русі католицьку віру.
При цьому, самозванець роздавав багатства полякам. Але скоро російська скарбниця спорожніла і Лжедмитрій Першому довелося вводити нові побори і податки для того щоб знову її наповнити. Природно, що таке нововведення викликало народне невдоволення, посилене після одруження царя з Мариною Мнішек.
Сімнадцятого травня 1606 року спалахнуло повстання, яке очолювали бояри Шуйские. В результаті цієї змови Лжедмитрій був убитий.